Un rimpasto ai vertici del Museo dei Gulag di Mosca ha rivelato come il Cremlino stia creando un nuovo gruppo di manager culturali ideologicamente fedeli, alcuni dei quali stanno addirittura ricevendo un addestramento militare come parte della loro formazione. Nel novembre 2024, i funzionari hanno annunciato la chiusura temporanea del Museo dei Gulag per presunte violazioni della sicurezza antincendio. Un paio di mesi dopo è stato annunciato il licenziamento del suo direttore, Roman Romanov. Anna Trapkova, direttrice del Museo di Mosca (fondato nel 1896 e dedicato alla storia della città, Ndr), è stata nominata sua sostituta e dirigerà entrambi i musei. Molti vedono nella destituzione un caso di censura. 

Secondo un post su Telegram di Ksenia Basilashvili, giornalista russa esperta d’arte, i testi a muro scritti dallo staff del Museo dei Gulag che descrivono in dettaglio gli atti repressivi sotto il dittatore sovietico Iosif Stalin sono stati rimossi da una mostra al Museo di Mosca. Il post di Basilashvili mostra le pareti spoglie a fianco delle precedenti fotografie delle iscrizioni sopra gli oggetti provenienti dalla Casa sull’Argine, uno dei primi edifici sovietici riservato alle élite, membri delle quali furono arrestati e uccisi durante il Grande Terrore di Stalin negli anni ’30. Gli oggetti fanno ora parte di una mostra sugli anni ’30, ha scritto Basilashvili, senza il loro contesto storico: «Non c’è una sezione sulla repressione». 

Il 15 gennaio, «Meduza», un sito di notizie russo indipendente con sede in Lettonia, ha riportato che il Museo dei Gulag è stato chiuso dopo che Romanov si è rifiutato di rimuovere i testi. «Novaya Gazeta Europe», altra pubblicazione russa indipendente con sede in Lettonia e vietata in Russia, ha riferito che un documento ufficiale sul tema della commemorazione delle vittime di repressione politica, che era stato all’origine del Museo dei Gulag, nel 2024 è stato drasticamente modificato tanto da negare la stessa missione originale del museo: tra l’altro, ha cancellato il riferimento a milioni di persone imprigionate nei gulag, deportate e private dei loro beni, e ha invece inserito le denunce dei collaboratori ucraini e baltici dei nazisti. 

Le modifiche sono state apparentemente apportate mentre il Governo russo sotto la presidenza di Vladimir Putin, che aveva un tempo espresso sostegno alle vittime della repressione, continua a reprimere la libertà di espressione dell’opposizione politica. Un altro importante cambiamento è stata la rimozione, a gennaio, di Elizaveta Likhacheva dalla carica di direttrice del Museo Statale di Belle Arti Puškin considerata fedele al regime. Aveva difeso il Museo dei Gulag dalla chiusura. È stata sostituita da Olga Galaktionova, direttrice del Museo Statale e Centro espositivo Rosizo, nota per aver allestito mostre di grande successo che glorificavano l’arte sovietica. Al momento, Romanov, anche direttore della Fondazione Memoria, che sostiene progetti in tutta la Russia legati alla commemorazione delle vittime della repressione, è ancora nella lista dei membri del Consiglio per la società civile e i diritti umani di Putin, il cui presidente, il giornalista Valery Fadeev, ha detto al gruppo il 22 gennaio che il Museo dei Gulag avrebbe riaperto presto e che il consiglio avrebbe potuto tenere una riunione lì. Trapkova e molti altri direttori di musei russi di recente nomina, tra cui Nikita Anikin del Museo-Riserva Statale del Cremlino di Rostov, sono laureati presso la Scuola Superiore di Management nel Settore della Cultura. Il ministro della Cultura russo, Olga Lyubimova, ha dichiarato sul suo sito web che lo scopo della scuola è quello di formare alti dirigenti delle istituzioni culturali affinché diventino «veri leader che non solo gestiranno, ma trasmetteranno anche i giusti significati e valori».