Se chiedete a un professionista medio del settore di immaginare una convention di fumetti, il primo pensiero andrà probabilmente a fan sfegatati con elaborati costumi fatti in casa, bancarelle che vendono un sacco di prodotti di massa e folle di decine, se non centinaia, di migliaia di persone. In netto contrasto con questa immagine c’è il Lake Como Comic Art Festival, un'alternativa alla tipica fiera, che si tiene ogni anno a maggio per onorare l’arte originale del fumetto, una nicchia di mercato che oggi sostiene legittimamente i prezzi di rivendita delle blue-chip. Sebbene molti al di fuori degli addetti ai lavori sappiano che i fumetti americani d’epoca spesso raggiungono cifre a sei o addirittura sette zeri all’asta, molti meno sanno che lo stesso vale per l’arte originale disegnata a mano utilizzata per produrre questi classici in quadricromia. «È diventato normale che le pagine e le copertine superino i 100mila dollari, e non è raro che alcuni pezzi pregiati superino il mezzo milione di dollari», afferma Scott Dunbier, ex special projects editor presso la IDW Publishing, che si occupa di fumetti e graphic novel, nonché ex dealer di opere originali. Negli Stati Uniti, fa notare, che le opere dell'icona del fumetto underground Robert Crumb (che per anni è stato rappresentato dalla mega-galleria David Zwirner) hanno superato i 700 milioni di dollari, mentre la copertina originale di un numero di The Amazing Spider-Man, disegnata da Todd McFarlane, è stata venduta per 657.250 dollari alla Heritage Auctions di Dallas nel 2012. In realtà, la valutazione di Dunbier sottovaluta i prezzi della fascia alta del mercato; una pagina disegnata a mano della serie di fumetti Marvel Secret Wars degli anni '80 è stata venduta per l'incredibile cifra di 3,4 milioni di dollari da Heritage nel gennaio 2022. Anche i fumetti originali provenienti da altri Paesi sono saliti alle stelle. Due schizzi di Hergé, il creatore belga di Tintin, sono stati venduti a 3,2 milioni di euro nel gennaio 2021 e a 2,1 milioni di euro nel febbraio 2023, ciascuno presso Artcurial a Parigi. Per avere un’ulteriore prova che l’arte del fumetto originale è un grande business, basta guardare il festival del Lago di Como. Dalla sua fondazione nel 2018, un gruppo selezionato di fumettisti con sede ovunque, dal Regno Unito agli Stati Uniti, dall’Europa all’Australia, si è riunito nell’elegante Villa Erba per vendere le proprie opere, e persino creare nuove commissioni per, a collezionisti che a volte viaggiano per migliaia di chilometri per avere la possibilità di incontrare e acquistare dai loro eroi artistici.

Un festival esclusivo

I biglietti per il Lake Como Comic Art Festival superano gli equivalenti delle più prestigiose fiere d’arte: l’abbonamento per un solo giorno costa 195 euro, mentre quello per due giorni 325 euro. Per fare un confronto, l’ingresso all’evento di punta di Art Basel in Svizzera costa 68 franchi svizzeri (circa 70 euro) per un giorno e 240 franchi svizzeri (circa 250 euro) per tutta la durata della fiera. Gli organizzatori del festival del fumetto limitano inoltre il numero di partecipanti a mille all’anno, assicurando che, a differenza delle tipiche convention di fumetti statunitensi, i visitatori del Lago di Como non debbano combattere tra orde di spettatori per interagire con i loro artisti preferiti. Per il fumettista e illustratore britannico Liam Sharp, ospite del festival 2023 del Lago di Como, i cui titoli includono Spawn di McFarlane e Lanterna Verde della DC Comics, l’attrattiva dell’evento è ovvia: «Il primo è che si tratta di un raro spettacolo incentrato sull’arte, senza altre celebrità dei media. Solo artisti, e il meglio del meglio! Il secondo è la location, che è semplicemente stupenda». Per la sua quinta edizione, svoltasi dal 17 al 19 maggio, il festival ha ospitato circa 70 luminari del fumetto moderno. Tra questi, l’artista e illustratore statunitense Bill Sienkiewicz, le cui opere hanno abbellito le locandine di film di successo come «Spider-Man: Across The Spider-Verse», «John Wick» e «Black Panther», e le cui opere pittoriche possono essere vendute ad almeno cinque cifre; Charles Vess, artista della celebre serie di fumetti The Sandman di Neil Gaiman; e l’illustratore britannico Glenn Fabry, che ha lavorato a lungo con Garth Ennis, il creatore della serie di supereroi di successo di Amazon Prime The Boys.

Un percorso diverso

Il festival del lago di Como è stato fondato dall’organizzatore americano di convention Steve Morger, promotore del Big Wow! Comic Fest di San Jose, California, e dal fumettista e rivenditore francese Arno Lapeyre, uno dei promotori del Paris Comics Expo. Lapeyre ha raccontato che l’idea di Lake Como è nata dal desiderio di creare un evento fumettistico internazionale unico nel suo genere. «Steve stava pensando a un evento interamente incentrato sull’arte e sugli artisti del fumetto, cosa che piaceva molto anche a me. Per quanto mi sia piaciuto fare il Paris Comics Expo e per quanto Steve si sia divertito con Big Wow!, la nostra passione è sempre stata per l’arte e il medium fumetto. Seppur i cosplay e le celebrità televisive siano adatti a spettacoli più grandi e orientati alle famiglie, noi non avevamo un vero interesse per questi aspetti». Di conseguenza, il Lake Como Comic Art Festival è diventato l'avanguardia di un movimento distintivo spesso messo in ombra dal più ampio commercio di belle arti. Tuttavia, la domanda dei collezionisti di questo genere dovrebbe mantenere l’arte del fumetto originale su una traiettoria commerciale in ascesa, almeno per qualche tempo. «Questo mercato è guidato dalla nostalgia dei ricordi d’infanzia», afferma Dunbier. «Al ritmo di espansione attuale, non c’è modo di prevedere fino a che punto i prezzi potranno crescere».