La Regione Abruzzo ha modificato il suo simbolo sovrapponendo ai colori dello stemma e del gonfalone il Guerriero di Capestrano disegnato con linee essenziali da Mimmo Paladino. È oggi per una pubblica amministrazione tanto meritevole quanto inconsueto l’attribuire valore identitario a un’opera d’arte, come facevano le antiche città greche che ponevano sulle proprie monete l’immagine di statue scolpite da grandi artisti. Un convegno tenuto nel Museo di Chieti il 28 settembre, per celebrare i novant’anni dalla scoperta del Guerriero, è servito a riproporre la scultura come tema di indagine sulla base delle conoscenze archeologiche acquisite negli ultimi anni. 

Con il ritrovamento del Guerriero, tra le tombe di una necropoli preromana nella piana sottostante il paese di Capestrano nel cuore dell’Abruzzo, si aprivano nel 1934 due nuovi capitoli della storia italica: riguardo all’arte quello della grande statuaria di pietra, fino allora documentata da pochi reperti frammentari; riguardo alla lingua rappresentata dall’iscrizione incisa sulla statua si poneva invece la questione dell’appartenenza etnica. Il nuovo documento si veniva ad aggiungere a uno sparuto gruppo di testi epigrafici rinvenuti nelle Marche e in Abruzzo, allora del tutto incomprensibili.

La scultura del Guerriero, esposta subito a Roma nel Museo Nazionale Romano, fu pubblicata nel 1936 da Giuseppe Moretti, il soprintendente alle antichità di Roma che aveva promosso lo scavo della necropoli dopo il primo ritrovamento. A corredo dell’edizione che trattava degli aspetti archeologici e dei caratteri stilistici, Moretti unì un’appendice epigrafica di Francesco Ribezzo, all’epoca uno dei più noti linguisti italiani. La pubblicazione segnò in modo determinante gli studi che ne seguirono, numerosi e a volte divergenti tra loro. Ha retto bene allo svolgimento delle ricerche l’analisi di Giuseppe Moretti, il quale datava la scultura intorno alla metà del VI secolo, con l’eventuale oscillazione di appena qualche decennio, e l’attribuiva a un contesto culturale sabellico-piceno. Vi vedeva, sotto il profilo stilistico, alcuni riflessi dell’arte greca primitiva con indubbie reminiscenze strutturali del «kouros» e con esperienze mediate dalla circolazione della piccola plastica, soprattutto bronzea. Anche la sua analisi della corazza metallica, delle armi e degli ornamenti, cose tutte meticolosamente scolpite sulla superficie lapidea, non trova obiezioni nella classificazione e nella datazione odierna: discussi sono ancora la natura del copricapo a larga tesa, nel quale Moretti vedeva un elmo, credo a buon diritto, e il riconoscimento di una maschera metallica da difesa raffigurata sul volto della statua, opinione questa volta a mio avviso non sostenibile e non suffragata dagli oggetti reali richiamati a confronto. 

Meno felice è stata l’interpretazione di Francesco Ribezzo, che ha esercitato un’influenza deleteria sull’orientamento degli studi. È sua la definizione di «sud-piceno» per il gruppo di iscrizioni, a cui apparteneva anche il testo di Capestrano, giudicate pre-sabelliche e non italiche: esse sarebbero il residuo di «una più larga unità linguistica mediterranea esistente ancora prima dell’arrivo degl’Indoeuropei italici», i quali, sempre secondo Ribezzo, avrebbero invaso le terre abruzzesi nel V secolo a.C. Convinzione, questa, condivisa da Giacomo Devoto, il quale ancora nel 1951 classificava l’iscrizione del Guerriero come «pre-italica» e nel 1967 delineava per essa una nozione, invero alquanto nebulosa, di ambiente linguistico «peri-indoeuropeo», intendendo così una «commistione di elementi destinati a soccombere e di elementi destinati a sostituirsi». Che il nuovo documento contenesse la chiave per rivelare la vera natura della lingua che rappresentava lo dimostrò nel 1958 il glottologo Gerhard Radke, il quale si accorse che il segno a forma di punto non serviva per dividere le parole ma stava a rappresentare la vocale «o». Ciò consentì di riconoscere il verbo «fece» (opsút) di indubbia natura indoeuropea e in particolare italica, anche se non si arrivò, allora, a comprendere il significato del testo.

Nello stesso anno la statua del Guerriero era stata trasferita a Chieti, nel museo che Valerio Cianfarani veniva allestendo per offrire una sintesi rappresentativa della civiltà antica nella regione, a quel tempo ancora unitaria, degli Abruzzi e del Molise, di cui fu illuminato e attivissimo soprintendente. Cianfarani si occupò anche del Guerriero, riuscendo a raccogliere e a presentare nel museo una serie di documenti scultorei i quali lo sottraevano alla solitudine artistica nella quale era stato fino allora confinato, consentendo così di riconoscerne il contesto storico e culturale. Sempre nello stesso 1958 iniziai il mio tirocinio archeologico nel Museo di Chieti, dove sarei poi rimasto negli anni successivi: l’immagine, arcana e possente, del Guerriero fu allora un’esperienza determinante e tuttora attiva nei miei studi. La lunga consuetudine e l’apertura avviata da Gerhard Radke mi consentirono nel 1978 di interpretare gran parte dell’iscrizione; restava ancora da chiarire il senso delle ultime tre parole. Questo mi fu possibile nel 1986, quando arrivai a intendere l’intero testo «me bella immagine fece Aninis per il re Nevio Pomp[uledi]o». La lacuna di quattro o cinque lettere permetteva di integrare il nome solo in Pompulenio o Pompuledio: decisiva fu un’iscrizione latina che, nella zona di Capestrano, attestava il nome Pompulledius. Una lingua paleosabellica, dunque, emerge dal testo di Capestrano, nel quale il personaggio raffigurato compare con un nome bimembre e con una qualifica che ne conferma la regalità, già per sé evidente, a somiglianza dei re sabini di Roma, Tito Tazio, Numa Pompilio e Anco Marcio. Non sorprende infine che Aninis, scultore così originale e di consumata abilità, abbia voluto firmare la propria opera come facevano gli artisti greci della stessa epoca.