È stato in occasione dell’edizione 2022 di Art Basel che le voci di un’imminente riallineamento del mercato hanno iniziato a prendere piede tra i più scettici del settore dell’arte. È quindi giusto che, due anni dopo, con gli steli ancora verdi di «Honoring Wheatfield-A Confrontation» di Agnes Denes che dominano la Messeplatz, un’industria castigata veda di nuovo segni di rinnovamento. «Nonostante il “doom porn” che circola attualmente sulla stampa d’arte e i pettegolezzi, siamo molto fiduciosi sulla tenuta del mercato dell’arte e il primo giorno di Art Basel ha confermato la nostra prospettiva», ha dichiarato Iwan Wirth, presidente della megagalleria svizzera Hauser & Wirth, in una dichiarazione rilasciata al termine della prima giornata di anteprima della fiera. «Il vantaggio del ritorno del mercato a un ritmo più umano è che i collezionisti internazionali più esigenti si stanno impegnando qui e ora per il meglio del meglio». I primi risultati ottenuti hanno in fiera confermato l’enfasi di Wirth. A metà pomeriggio di martedì (11 giugno), la sua galleria ha comunicato di aver venduto «Untitled (Gray Drawing (Pastoral))» di Arshile Gorky, del 1946-47, per 16 milioni di dollari, insieme a un’opera di Blinky Palermo per circa 4 milioni di dollari e a una scultura di Louise Bourgeois, «Woman with Packages» (1987-93), per 3,5 milioni di dollari. Complessivamente, Hauser & Wirth ha realizzato vendite per oltre 40 milioni di dollari alla fine della giornata. «La fiera è vivace come non lo è mai stata», ha detto Wirth a «The Art Newspaper», aggiungendo mentre gesticolava rivolto ai visitatori che affollavano lo stand della sua galleria: «Non sono venuti qui solo per mangiare le salsicce nel cortile».

Nonostante il vantaggio della città natale di Hauser, tuttavia, un’altra mega-galleria ha registrato la transazione più importante della giornata di anteprima. David Zwirner ha dichiarato di aver venduto un dittico di Joan Mitchell, «Sunflowers» (1990-91), per 20 milioni di dollari, e un «Abstraktes Bild» di Gerhard Richter del 2016 per 6 milioni di dollari. La galleria ha trovato acquirenti anche per due opere di Josef Albers, «Study for Homage to the Square» (1966) per 1,6 milioni di dollari e «On the Other Side» (1952) per 1,1 milioni di dollari, e per un dipinto senza titolo di Mitchell del 1973 per 1,3 milioni di dollari. I risultati del primo giorno sono stati pari a quelli di Hauser. «Siamo al “Big Kahuna” ora, e questo fa la differenza», ha detto un esperto del settore fuori dallo stand di Zwirner, mentre le tele di Mitchell in mostra attiravano una grande folla poco dopo l’apertura delle porte della kermesse. È stato un segno che ha richiamato il «bull market» del 2021-22, almeno se si tiene lo sguardo puntato sulle offerte delle blue-chip. Pace Gallery ha venduto «Untitled #20» (1974), un grande dipinto di Agnes Martin, per una cifra non rivelata, anche se molti hanno ipotizzato che potesse essere tra le opere di maggior valore offerte ad Art Basel. Il prezzo finale è probabilmente ben superiore ai 2,4 milioni di dollari pagati da Christie’s a New York 12 anni fa, ma inferiore al record d’asta di 18,7 milioni di dollari raggiunto dall’artista per «Grey Stone II» (1961) da Sotheby’s a New York lo scorso novembre. «C'è il desiderio di analizzare in modo eccessivo i pronostici del mercato, come i tassi di interesse e gli eventi geopolitici, ma non è una scienza perfetta», ha dichiarato Noah Horowitz, amministratore delegato di Art Basel, a «The Art Newspaper». «Il mercato è fatto di movimenti da uomo a uomo, ma anche di oggetti unici. Nonostante alcune indicazioni sull’andamento delle cose, le vendite sono sembrate straordinariamente forti nel giorno di apertura». 

Numerosi dealer, appena fuori dalla fascia «mega», hanno concluso transazioni per oltre 1 milione di dollari nel primo giorno. Un portavoce di Thaddaeus Ropac afferma che la galleria ha venduto diverse opere a sette cifre, con «Market Altar / ROCI MEXICO» (1985) di Robert Rauschenberg in testa con un prezzo di 3,85 milioni di dollari. Alle sue spalle sono state vendute diverse opere di Georg Baselitz, tra cui «diverse» edizioni della sua scultura in bronzo patinato «Dresdner Frauen-Die Elbe» (1990/2023) per 2 milioni di euro ciascuna, e le tele di grandi dimensioni «St. Anna vereinigt Feld» (2010) per 1,8 milioni di dollari e «Bei Willem» (2009) per 1,2 milioni di euro. La Gladstone Gallery ha registrato la vendita di «Untitled (Wooden Rose)» di Jannis Kounellis del 1966 per 2,5 milioni di dollari a metà pomeriggio del primo giorno di anteprima, insieme a un dipinto di Elizabeth Peyton per 1,35 milioni di dollari. Xavier Hufkens ha venduto una scultura di Donald Judd (1,45 milioni di dollari) e Bourgeois (1,2 milioni di dollari). Anche martedì (12 giugno) le vendite a sei cifre sono state tante, e non solo per i galleristi che hanno trattato i prezzi più alti. La Lisson Gallery ha venduto quattro opere in questa fascia, guidate da «Response», un’opera del 2024 del celebre artista coreano Lee Ufan, per 850mila dollari e seguita da «Wall of Light Green Mountain» (2022) di Sean Scully per 562.500 dollari. Un portavoce della David Kordansky Gallery di Los Angeles e New York ha comunicato la collocazione del proprio quartetto di opere in questa fascia di prezzo, tra cui «Japanese Night Landscape» (2023) di Jonas Wood per 650mila dollari e l’eterea scultura in poliuretano «Untitled (cylindrical lens)» (2024) di Fred Eversley per 550mila dollari. Templon ha piazzato diverse opere di Chiharu Shiota a prezzi fino a 180mila euro; un portavoce ha dichiarato che anche l'installazione di Shiota ad Art Basel Unlimited è stata «un successo».

La realtà dei fatti

Considerando la frequenza con cui gli espositori si sono detti «piacevolmente sorpresi», o qualcosa del genere, dell’attività nei loro stand durante le ore di apertura della fiera, sembra che le condizioni di mercato abbiano convinto molti, se non la maggior parte, dei dealer arrivati a Basilea. La quantità e la qualità dei risultati ottenuti fin dall’inizio suggeriscono che la valutazione della realtà può aver contribuito a far sì che commercianti e collezionisti raggiungessero più rapidamente un terreno comune. Sebbene ci siano state sicuramente vendite di opere ad Art Basel, è certo che una certa percentuale di tali vendite è stata effettivamente conclusa prima dell’apertura delle porte ai VIP. Secondo le fonti, le prevendite sono indubbiamente in aumento, in quanto lo stato del mercato ha reso più propensi i mercanti a concludere in anticipo buoni accordi con clienti già noti piuttosto che aspettare l’apertura della fiera per vedere se si può concretizzare un accordo migliore con un cliente ancora migliore. In questo modo, sembrano seguire una derivazione commerciale dell’osservazione del generale George Patton, secondo cui un buon piano violentemente eseguito ora è meglio di un piano perfetto eseguito la prossima settimana. I collezionisti vengono comunque ad Art Basel «con più fiducia» di quanto alcuni indicatori di mercato, come i recenti risultati delle aste di New York, possano far pensare, dice Horowitz. Egli definisce l’evento «una fiera di pellegrinaggio» e aggiunge: «L’unica cosa che c’è qui è l’arte e le interazioni con gli artisti e i galleristi». Il giorno della preview, questa formula ha dato ancora una volta i suoi frutti.