Mentre Frieze London segna un anniversario storico, gli espositori e i partecipanti alla giornata di anteprima Vip hanno riflettuto su quanto sia cambiato il mercato dell’arte della città negli ultimi 20 anni. Sebbene sia cresciuto e si sia professionalizzato, negli ultimi anni è mancato l’ottimismo inebriante dei primi anni 2000. L’umore attuale del mercato è forse meglio riassunto da Alex Logsdail, amministratore delegato della Lisson Gallery: «Non così male come tutti dicono, e non così bene come tutti dicono: dategli sei mesi». La galleria è una delle tante che quest’anno hanno fatto uno sforzo concertato per presentare opere nuove per l’anniversario di Frieze, esponendo uno stand personale di nuovi dipinti dell’artista americano Van Hanos, tutti realizzati per la fiera durante un soggiorno a Vienna.

Alle 15 del giorno dell’anteprima ne erano stati venduti tre: due tele di dimensioni modeste per 22mila dollari ciascuna e una più grande, «Der Rosarote Panther» (La Pantera Rosa), per 60mila dollari. Thaddaeus Ropac ha inoltre incoraggiato i suoi artisti a realizzare nuovi lavori per la fiera. Sono arrivati allo stand pezzi freschi di titani del mercato come Georg Baselitz, ma anche nomi più giovani come Zadie Xa, Mandy El-Sayegh, Megan Rooney e Alvaro Barrington. Tra le opere piazzate entro le 17 del giorno della preview, il dipinto «Besuch in Dinard» (2023) di Baselitz è stato aggiudicato per 1,2 milioni di euro e quattro opere di El-Sayegh, ciascuna per 115mila dollari.

Anche da Pace lo stand è dominato da opere «fresche»: circa il 75% delle opere è stato realizzato negli ultimi due anni, afferma un portavoce della galleria. Tuttavia, è stata un’artista della metà del secolo scorso, Louise Nevelson, con «Model for Celebration II» (1976), installata a Regent’s Park nell’ambito di Frieze Sculpture, a guidare le vendite del giorno della preview della galleria per 2 milioni di dollari.

Altre vendite presso lo stand di Pace a Frieze London includono una scultura di Arlene Shechet, «Cousin» (2023), per 90mila dollari, e otto sculture della serie «Together», con un prezzo di 65mila dollari, a Frieze Masters. Il presidente di Pace, Samanthe Rubell, afferma che «il crescente interesse per la costruzione di collezioni che incorporano opere che spaziano da quelle storicamente importanti a quelle molto contemporanee, sta sicuramente influenzando il modo in cui le persone vedono e vivono Frieze Masters, e mi aspetto che vedremo fiorire il dialogo tra le due fiere».

Vendite nel mercato secondario
Il maggior numero di scambi tra Frieze Masters e Frieze London è in linea con la tendenza generale delle gallerie più grandi che si affidano maggiormente al mercato secondario per «rimanere a galla». Thaddaeus Ropac afferma che le transazioni sul mercato secondario sono «assolutamente» aumentate negli ultimi due anni. Rubell afferma che «le transazioni sul mercato secondario di Pace sono decisamente in aumento, anche se i prezzi secondari per gli artisti viventi non sono necessariamente in crescita». Che cosa si cela dunque dietro questa tendenza? Secondo Rubell, i nuovi clienti, la maggior parte dei quali ha creato il proprio patrimonio piuttosto che ereditarlo, cercano di costruire «collezioni più trasversali che mescolano giovani e vecchi in un modo che gli altri collezionisti non fanno».

Un ragionamento simile si ritrova nelle parole di Iwan Wirth, presidente di Hauser & Wirth, che in una dichiarazione ha affermato che «in questo momento vediamo i collezionisti più sofisticati concentrarsi maggiormente sul rapporto tra passato e presente». Lo stand della galleria a Frieze London è dedicato a sculture recenti e opere su carta di Barbara Chase-Riboud, due delle quali, di quest’ultimo medium, sono state vendute per 120mila dollari, mentre è stato reso noto che quattro opere sono state vendute a Frieze Masters, tra cui una prima scultura in bronzo di Louise Bourgeois per 3 milioni di dollari.

L’orientamento verso nomi collaudati arriva anche in un momento in cui i prezzi delle aste per gli artisti meno noti, e spesso molto giovani, si stanno raffreddando, dopo un’ascesa fulminea negli ultimi cinque anni. Ciò è stato esemplificato meglio nella vendita «New Now» di Phillips a New York il mese scorso (la stessa categoria «ultra-contemporanea» che ha trasformato nomi freschi di scuola come Michaela Yearwood-Dan in stelle del mercato da un giorno all’altro, anche se in un modo che è stato criticato poiché altamente speculativo). Questa volta, tutti i nove prezzi più alti raggiunti da Phillips sono stati realizzati da artisti di età superiore ai 50 anni e per la maggior parte da uomini, tra cui Anish Kapoor e Gilbert & George.

Spicca un nome collaudato allo stand di Gagosian. Mentre l’anno scorso a Frieze London la galleria ha dedicato l’intero stand alle nuove opere della 30enne pittorice britannica Jadé Fadojutimi, molto richiesta, quest’anno è dedicato invece a 12 nuovi dipinti floreali di Damien Hirst, con prezzi da 450mila a 1 milione di dollari, tutti venduti nel giorno dell’anteprima. «Abbiamo pensato, afferma Millicent Wilner, direttrice di Gagosian, chi meglio dell’artista che meglio definisce l’ascesa di Londra come centro d’arte può celebrare i suoi 20 anni?». Aggiunge che, mentre «i prezzi dei giovani artisti all’asta possono essere fluttuati, con noi sono rimasti costanti».

Non sono solo le grandi gallerie affermate a segnalare un raddoppio delle opere già vendute. Anche le gallerie più giovani, con programmazioni incentrate sull’arte contemporanea, stanno cercando di entrare nel gioco del mercato secondario. Alex Vardaxoglou, la cui galleria Vardaxoglou partecipa per la prima volta a Frieze London, ha appena firmato la sua prima proprietà, quella di Robyn Denny. «È un fatto senza precedenti per una galleria delle mie dimensioni accettare un’eredità. Il contesto del XX secolo è molto importante per il mio programma», afferma. La galleria presenta una personale della ventottenne Tanoa Sasraku, con prezzi compresi tra le 15mila e le 30mila sterline. Ha venduto un’opera alla Arts Council Collection Foundation, mentre altre due sono «in attesa di istituzioni».

Quella che può essere vista come una «ritirata verso il conosciuto» è una tendenza che si sta sviluppando da anni, afferma la gallerista Phillida Reid. La gallerista ha fondato la sua galleria, precedentemente chiamata Southard Reid, nel 2010 e afferma che «gli acquisti sono conservativi, anche se molto meno nervosi rispetto all’anno scorso. Così è stato negli ultimi tre o quattro anni», ragionando sul fatto che una «sorta di prudenza» o «esitazione riflessiva» sta accompagnando la decisione di acquistare. «I prezzi sono diventati troppo alti» con alcune gallerie e «c’è sicuramente una correzione», afferma.

È importante sottolineare che «il mercato va benissimo per le cose che sono diventate popolari o familiari o se l’artista è molto venerato. Questo è diventato più lampante per le vendite. Mantenere l’attenzione per l’ignoto è sempre più difficile. Questa è una sfida quando si vuole essere una galleria guidata da un programma». Ma tra queste sfide ci sono anche segnali positivi. Reid è una delle gallerie londinesi che ha aperto una sede più grande nell’ultimo anno, approfittando della pandemia per fare un «ottimo affare» con il suo spazio a Bloomsbury. E mentre i problemi «dalla Brexit all’aumento dei prezzi» sono solo «peggiorati», le persone comprano più arte che mai. «La situazione, insomma, si equilibra», chiosa la gallerista.