Dopo una performance contrastante all’inizio della settimana, l’asta serale The Now and Contemporary di Sotheby’s ha realizzato ieri sera, 20 novembre, a New York un modesto incasso di 96 milioni di dollari (112 milioni di dollari con i diritti) per 35 lotti. Questo risultato è stato inferiore alle stime di prevendita che andavano dai 102,3 ai 150 milioni di dollari (tutte le stime sono calcolate senza diritti). 
Sei lotti sono stati ritirati, mentre cinque sono rimasti invenduti, per un tasso di vendita dell’87,5%. I risultati sono in netto calo rispetto alle vendite equivalenti dello scorso anno, che hanno fruttato 261,5 milioni di dollari (305,7 milioni di dollari diritti inclusi) da una selezione più ampia di 64 lotti. Un portavoce di Sotheby’s fa notare che, nonostante il minor numero di lotti di quest’anno, il valore medio per lotto è salito a 3,1 milioni di dollari dai 2,3 milioni di dollari dello scorso novembre, e che «in particolare, il 70% di tutte le opere delle vendite serali sono apparse in asta per la prima volta». È stato proprio un lotto fresco d’asta a fare la parte del leone nell’attenzione di ieri sera: l’installazione concettuale «Comedian» (2019) di Maurizo Cattelan, offerta in The Now, ha realizzato la cifra sbalorditiva di 6,2 milioni di dollari (diritti inclusi), venduta al cripto-miliardario e cacciatore di trofei Justin Sun.
La banana ha fornito una spinta energetica necessaria a The Now, che altrimenti ha faticato ad eguagliare il ritmo frenetico delle passate edizioni. Tra i punti salienti di questa sezione c’è la vendita da record del ritratto a distanza ravvicinata «Pause» (2020) di Yu Nishimura, aggiudicato a 110mila dollari (132mila dollari con i diritti) a fronte di una stima elevata di 70mila dollari. Nel frattempo, «Nurse on Trial»(2005) di Richard Prince, un dipinto grafico kitsch della sua serie «Nurse», potrebbe aver beneficiato del fatto di aver preceduto direttamente la banana di Cattelan, aggiudicandosi 6 milioni di dollari (6,7 milioni di dollari) contro una stima di 5-7 milioni di dollari.

Nella vendita contemporanea, tre opere hanno raggiunto risultati a otto cifre: La sobria composizione «Untitled XXV» (1982) di De Kooning, che ha realizzato 10 milioni di dollari (10,9 milioni di dollari diritti inclusi), all’interno della sua stima di 9-12 milioni di dollari; «Contranuities» (1963) dell’artista favorito Stuart Davis, che ha attirato l’attenzione ma non ha giustificato la sua stima fiduciosa e ampia di 12-18 milioni di dollari, è stata battuta per 10,5 milioni di dollari (12,1 milioni di dollari diritti inclusi); e il top lot della serata: «Georges’Flag» (1999) di Ed Ruscha, che sembrava attirare l’attenzione tra gli offerenti dopo il risultato divisivo delle elezioni presidenziali statunitensi di questo mese. 
L’opera, che raffigura la bandiera degli Stati Uniti in un cielo rosso fuoco, ha superato rapidamente la stima di 8-12 milioni di dollari ed è stata aggiudicata per 13 milioni di dollari (13,8 milioni di dollari con i diritti) a un offerente telefonico tramite il responsabile dell’arte contemporanea di Sotheby’s, David Galperin. L'opera era stata venduta all’asta l’ultima volta nel 2005, da Christie’s New York per 1,4 milioni di dollari. 
È stata una buona settimana per Ruscha: la sera precedente, da Christie’s, ha raggiunto un nuovo record d’asta quando «Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half» (1964) è stato venduto per 59 milioni di dollari (68,2 milioni di dollari diritti inclusi).
Un secondo riferimento alla politica americana ha fornito un’altra delle performance più forti della serata: uno studio del 1992 di Roy Lichtenstein per il suo grande dipinto del 1993 raffigurante lo Studio Ovale (una delle sette opere dell’artista offerte in questa vendita) che ha attirato tre potenziali acquirenti, tra cui uno online. L’opera ha superato la stima di 1-1,5 milioni di dollari per essere battuta a 3,5 milioni di dollari (4,1 milioni di dollari con i diritti), aggiudicata a un offerente telefonico tramite il presidente di Sotheby’s Europa, Helena Newman.

Forse a dimostrazione del fatto che il gusto non ha abbandonato del tutto la classe dei collezionisti, la ceramica «Woman in Tub» di Jeff Koons (1988, valutata 10-15 milioni di dollari), senza arrapamento, proveniente dalla collezione Barbier-Mueller, non ha trovato un acquirente. Parlando la scorsa settimana, la consulente Megan Fox Kelly ha osservato che, mentre l’incertezza della corsa presidenziale statunitense ha senza dubbio ridotto la quantità di lotti di alto valore consegnati alle vendite di novembre, i risultati delle elezioni sono probabilmente troppo recenti per influenzare adeguatamente le offerte di questa settimana. «La gente sta ancora aspettando di vedere come andrà a finire», ha dichiarato. Tuttavia, osserva che alcuni collezionisti saranno contenti di una vittoria di Trump, se le sue promesse agevolazioni fiscali si concretizzeranno l’anno prossimo.