Quella di ieri a Londra è stata una serata (30 giugno) che ha lasciato il segno. Con un totale di 50.7 milioni di sterline (67 milioni di dollari-59 milioni di euro), infatti, le aste inaugurali della Classic Week di Christie's - Old Masters Evening Sale e The Exceptional Sale: Masterworks Across Cultures - hanno aperto la stagione estiva londinese nel segno dell'eccellenza, facendo registrare sette nuovi record mondiali d'asta e confermando la straordinaria domanda internazionale per opere dalla qualità museale.

A guidare la vendita è stato il magnifico ritratto del 1° Duca di Wellington dipinto da Sir Thomas Lawrence, battuto per 9.670.000 sterline (12 milioni di dollari - 11 milioni di euro), nuovo record mondiale per il grande ritrattista inglese. L'opera, proveniente dalla collezione del compianto Sir Robert Ogden, C.B.E., Hon. L.L.D. (1936-2022), ha più che quadruplicato il precedente primato dell'artista, stabilito quasi dieci anni fa proprio dallo stesso dipinto, a testimonianza della sua eccezionale importanza storica, della qualità di conservazione e della prestigiosa provenienza.

La Old Masters Evening Sale ha chiuso con un risultato di 38.940.700 sterline (51 milioni di dollari- 45 milioni di euro), raggiungendo il 96% di venduto per valore e il 90% per numero di lotti, il miglior tasso di vendita mai registrato dalla sessione, dato che conferma come il mercato degli antichi maestri continui a premiare opere di assoluta eccellenza. Tra i protagonisti assoluti della vendita spiccano le due straordinarie nature morte di Jan van Huysum, autentico virtuoso della pittura floreale olandese. Le opere hanno dato vita a due serratissime gare di rilanci, infrangendo consecutivamente il record mondiale dell'artista.«Fruit and flowers in a wicker basket» ha raggiunto 6.516.000 sterline (8 milioni e mezzo dollari / 7milioni e mezzo di euro), mentre«Flowers in a terracotta vase» è stata aggiudicata per 5.540.000 sterline (7 milioni di dollari / 6 milioni e mezzo di euro), sottolineando ancora una volta l'eccezionale attrazione esercitata da un maestro che i contemporanei definivano «Fenice della pittura floreale».

Grande interesse ha suscitato anche «Aeneas helping Dido from her horse» di Peter Paul Rubens, raffinato bozzetto a olio proveniente dalla Grosvenor Family Collection, venduto per 2.734.000 sterline (3 milioni e mezzo di dollari - 3 milioni di euro). L'opera rappresenta uno dei rarissimi esempi superstiti in cui emerge con straordinaria immediatezza la libertà inventiva del maestro fiammingo, rendendo ancora più preziosa la sua presenza sul mercato. La serata ha inoltre consacrato ben sei nuovi record mondiali nella sola Old Masters Evening Sale: oltre a Sir Thomas Lawrence e Jan van Huysum, hanno stabilito il loro miglior risultato di sempre Jan van Mieris (355.600 sterline), Girolamo da Santacroce (673.100 sterline), Adélaïde Labille-Guiard (1.117.600 sterline) e John Melhuish Strudwick (1.500.000 sterline). Particolarmente applauditi il raffinato ritratto della Marquise de La Valette della pittrice francese e il poetico capolavoro tardo-preraffaellita di Strudwick, mentre i primi lotti provenienti dalla The Hon. Patrick and Lady Amabel Lindsay Collection e dalla Albert Zuckerman Collection hanno acceso una vivace competizione tra collezionisti internazionali. «I risultati di questa sera parlano da soli e dimostrano la continua forza del mercato degli Old Masters», ha dichiarato Maja Markovic, responsabile della Old Masters Evening Sale di Christie's Londra. «Il ritratto del Duca di Wellington di Sir Thomas Lawrence ha più che quadruplicato il precedente record dell'artista, mentre la straordinaria brillantezza tecnica di Jan van Huysum è stata riconosciuta dai risultati eccezionali ottenuti dalle sue due nature morte. Opere di reale distinzione, accuratamente stimate e presentate con rigorosa ricerca scientifica, continuano ad attrarre la competizione che i grandi maestri meritano». Ottimi risultati anche per The Exceptional Sale: Masterworks Across Cultures, che ha totalizzato 12 milioni di sterline (15 milioni e mezzo di dollari - 13 milioni e mezzo di euro). Tra i lotti di maggiore richiamo si distingue l'importante statua egizia in calcare raffigurante una coppia, proveniente dalla Hovingham Hall Collection, aggiudicata per 3.700.000 sterline (4.897.200 dollari / 4.303.600 euro), una delle più significative testimonianze dell'arte faraonica apparse sul mercato negli ultimi anni.

La vendita ha inoltre scritto una nuova pagina della storia del collezionismo librario con la prima edizione di Wuthering Heights (noto in Italia come Cime tempestose) pubblicata insieme ad Agnes Grey nel 1847 e conservata nella rarissima legatura editoriale originale. Il volume è stato battuto per 1.200.000 sterline (1 milione e mezzo dollari / 1.400.000 euro), stabilendo contemporaneamente il record mondiale per Emily Brontë, il prezzo più alto mai raggiunto da un'opera della letteratura del XIX secolo e il primato assoluto per qualsiasi libro stampato scritto da una donna. Grande entusiasmo anche per i quattro oggetti appartenuti a Winston Churchill, venduti complessivamente per 584.200 sterline (771.144 dollari - 678mila euro). A trascinare il gruppo è stato un humidor per sigari donato da Franklin D. Roosevelt tra il 1940 e il 1945, aggiudicato dopo oltre cinque minuti di rilanci a 330.200 sterline, più di otto volte la stima massima pre-asta. «Questa vendita ha riunito autentici pezzi trofeo di straordinaria importanza culturale, storica e scientifica», ha commentato Thomas Williams, Head of The Exceptional Sale: Masterworks Across Cultures. «La forte competizione registrata in tutte le categorie e da ogni area geografica conferma la continua domanda globale per opere rare e dalla provenienza eccezionale. È particolarmente significativo che il 38% dei nuovi registrati fosse costituito da Millennials, segno di un ricambio generazionale che guarda con crescente interesse ai grandi capolavori della storia». Con questi risultati Christie's inaugura ufficialmente la Classic Week, in programma a Londra dal 30 giugno all'8 luglio.