A soli quindici giorni dall’apertura della nuova sede di Hong Kong e dopo aver cancellato l’offerta di arte moderna e contemporanea di giugno, il 9 ottobre la sala d’asta londinese era carica di aspettative. La prima delle aste della serata (alle 17, prima di quella di Sotheby’s delle 19) ha offerto un certo grado di rassicurazione a un settore che si sta adattando al raffreddamento della domanda, realizzando un totale di 81,9 milioni di sterline con diritti per la sua offerta di 52 lotti, a fronte di una stima pre-vendita di 73,4 milioni di sterline-110,6 milioni di sterline (calcolata senza diritti), con l’89% dei lotti venduti. Ciò suggerisce un aumento dell’83% rispetto ai risultati di ottobre dell’anno scorso, anche se l’assenza delle vendite di giugno quest’anno rende difficile un confronto diretto.
«Ieri sera abbiamo confermato la nostra decisione di concentrarci su due stagioni di vendite a Londra», ha dichiarato Keith Gill, capo dipartimento per l’arte impressionista e moderna, aggiungendo che ciò era chiaramente «molto in linea con le richieste dei clienti».
Gli esemplari di spicco hanno ottenuto buoni risultati. «Ria, ritratto nudo» (2006/7) di Lucian Freud ha raggiunto i 10 milioni di sterline (11,8 milioni di sterline con i diritti), mentre «Balloon Monkey (Blue)» (2006-2013) di Jeff Koons è stato venduto per 6,3 milioni di sterline (7,5 milioni di sterline con i diritti) e «Kop van een vrouw met witte muts» (1885) di Van Gogh ha superato la stima e ha raggiunto 1,5 milioni di sterline (con i diritti), probabilmente favorito dall’attuale mostra della National Gallery.

La domanda è stata forte anche per le opere surrealiste di qualità. «Le grand style» (1951) di Magritte ha superato la stima di 2,1 milioni di sterline (2,6 milioni di sterline con i diritti) e «Rogomelec» (1978) di Leonor Fini ha superato la stima di 450-650mila sterline, vendendo a 720mila sterline (907.200 sterline diritti inclusi).
Tuttavia, non sono mancate le difficoltà. Diversi lotti sono stati ritirati prima della vendita, tra cui «Untitled No.7» (1998/9) di Paula Rego, che si è rivelato essere il primo di una serie di momenti negativi per le opere dell’artista, con la sua «Natività» (2011), stimata tra le 350 e le 400mila sterline che non ha trovato un acquirente. Da Sotheby’s l'opera dell’artista, «Jenufa» (1995), è stata venduta, ma al di sotto delle stime, per 850.000 sterline (1 milione di sterline con le commissioni, stima 1,2-1,8 milioni di sterline).
Sembrano passati i tempi in cui i record d’asta per i giovani artisti erano sinonimo di Frieze week. Tuttavia, un nuovo record d’asta è stato stabilito per la più affermata Sarah Sze, il cui «Spell» (non datato) è stato battuto a 600mila sterline (756.00 sterline con diritti, stima 600mila-900mila sterline). Sebbene gli artisti non siano più giovani come quelli dell’epoca di Frieze, che amava il rischio, 33 dei 52 lotti proposti erano freschi d’asta.
Quando un’opera di Ed Ruscha ha iniziato a far lievitare le offerte, una voce in sala ha commentato: «Bene, avevamo bisogno di un po’ più di drammaticità». Se da un lato un tocco di eccitazione è stato ben accetto in una giornata di certo lunga per gli operatori del settore, dall’altro il mercato dell’arte, che sta cercando di ritrovare il suo equilibrio, potrebbe gradire una mancanza di drammaticità.
Le vendite diurne di arte impressionista e moderna e di arte contemporanea e del dopoguerra continuano oggi (11 ottobre).