L’apprezzata galleria del centro di Londra, TJ Boulting, ha chiuso i battenti dopo 13 anni di attività, come ha annunciato venerdì (14 febbraio) via Instagram.«Ho scelto il giorno di san Valentino per dare l'annuncio perché volevo chiudere la TJ Boulting con una nota positiva, spiega Hannah Watson, che ha co-fondato la galleria nel 2012 insieme al defunto editore Gigi Giannuzzi. La decisione era nell’aria da un po’ di tempo e ho fatto tutto quello che volevo fare con la galleria: costruire un programma entusiasmante, lavorare con artisti straordinari, partecipare a fiere d’arte, assicurarmi importanti acquisizioni museali. Anche se è stata una decisione difficile scegliere di chiudere la galleria, sento che è il momento giusto per passare a nuove opportunità».

L’attuale crisi del mercato dell'arte è stata «certamente un fattore» nella decisione di chiudere la galleria, spiega Watson. «Non conosco molte gallerie che stiano vivendo un momento facile in questo momento. Io sono riuscita ad andare avanti senza scendere a compromessi, ma guardando ai prossimi cinque o dieci anni bisogna considerare ciò che è fattibile. In fondo si tratta di gestire un'attività commerciale». Dallo spazio a due piani della galleria in un edificio Art Nouveau all'angolo di Riding House Street, a Fitzrovia, Watson ha gestito non solo la galleria TJ Boulting, ma anche la casa editrice di libri di fotografia e belle arti Trolley Books, fondata da Giannuzzi nel 2001, che continuerà a operare senza uno spazio permanente. 

L’attenzione iniziale di Trolley per le presentazioni eleganti di fotogiornalismo di grande impatto e di arte politica è venuta a informare il nucleo della programmazione di TJ Boulting, che era particolarmente nota per la sua attenzione al lavoro basato sull'obiettivo. Tra gli otto artisti della galleria, tutti al femminile, c'erano la fotografa documentarista indiana e candidata al Deutsche Börse Foundation Photography Prize Poulomi Basu e la ritrattista Juno Calypso, che nel 2016 ha vinto il British Journal of Photography International Photography Award.

Dopo la morte di Giannuzzi, avvenuta nel 2013, Watson ha gestito la galleria come unica direttrice, dovendo in genere scegliere tra l’allestimento di una mostra e la preparazione di un libro. Si tratta di una possibilità che «le attuali condizioni di mercato non consentono più, afferma. Non c'è un attimo di respiro. In futuro voglio liberarmi di queste restrizioni». Molti degli artisti di TJ Boulting sono ora senza rappresentanza in galleria, ma Watson dice di non essere preoccupata per nessuno di loro. «Ho consultato ciascuno dei miei artisti prima di annunciare la chiusura al pubblico. Sono fiduciosa che verranno ripresi da altre gallerie». Per quanto riguarda il futuro, Watson, oltre a continuare Trolley, sta progettando di impegnarsi maggiormente nell'arte pubblica, spinta dalla sua esperienza di curatrice di mostre non commerciali presso la vicina Fitzrovia Chapel, tra cui le mostre personali di Leigh Bowery e Caroline Walker.

Watson osserva inoltre che la TJ Boulting, pur essendo «una galleria molto commerciale», ha sempre «funzionato come un centro» per la comunità artistica e fotografica, ospitando presentazioni di libri e workshop. Ha coinvolto diversi curatori ospiti per mostre collettive, tra cui la critica d'arte Charlotte Jansen (la cui mostra era incentrata sulla nascita) e l'editore Louis Wise, che ha esplorato lo sguardo maschile. Recentemente ha allestito una mostra dedicata a Sarah Lucas, per la quale l'artista ha invitato i visitatori che si identificavano come donne o uomini vestiti da donne a lanciare un uovo contro un muro: il risultato ha dato vita a una grande opera astratta. 

Da quando ha fondato TJ Boulting, Watson dice di aver visto Fitzrovia crescere fino a diventare un importante polo galleristico, rafforzato da quasi una dozzina di nuove realtà negli ultimi anni. «Le gallerie vanno e vengono. È un processo ciclico e fa parte di un ecosistema: non è sempre una cosa triste, dice. È stato meraviglioso vedere un gruppo di nuovi spazi emergere qui, portando un'energia più giovane. Per concludere, mi sento di passare il testimone a loro. E buona fortuna. È un'attività gratificante ma anche molto difficile».