Una pietra miliare per il fiorente mercato dell’arte dell’Asia meridionale è stata raggiunta grazie al monumentale dipinto di M.F. Husain del 1954, «Untitled (Gram Yatra)», venduto a New York per 13,7 milioni di dollari (diritti inclusi), quasi il quadruplo della sua stima massima di 3,5 milioni di dollari. Questo risultato ha stabilito un nuovo record per l’arte e la pittura indiana contemporanea. In testa all’asta di Christie’s, South Asian Modern and contemporary, ha quasi raddoppiato il precedente record per questa categoria, raggiunto nel 2023 per «The Storyteller» (1937) di Amrita Sher Gil, presso Saffronart a Mumbai. Si tratta del secondo prezzo più alto raggiunto per un’opera d’arte dell’Asia meridionale in tutti i periodi temporali, dopo i 24,6 milioni di dollari pagati per una figura in pietra nera del XII secolo raffigurante un bodhisattva proveniente dall’India nordorientale, venduta da Christie’s New York nel 2017. Secondo un portavoce di Christie’s, l’Husain da record è stato inseguito da cinque offerenti e venduto a un’istituzione, che ha fatto l’offerta al telefono con Nishad Avari, capo dipartimento per l’arte moderna e contemporanea dell’Asia meridionale di Christie's. La maison non ha voluto rivelare l'istituzione.

Si tratta di un murale di 13 pannelli, «l’opera più significativa di Husain che sia arrivata sul mercato pubblico da una generazione a questa parte», afferma Avari. Gli anni Cinquanta sono il decennio più prezioso per Husain e il precedente record di mercato secondario per l’artista, «Untitled (Reincarnation)» venduto per 3,2 milioni di dollari lo scorso settembre, risale al 1957. Durante questi anni Husain ha viaggiato molto sia in India che nel resto del mondo e i vari pannelli di «Untitled (Gram Yatra)», ognuno dei quali è una vignetta a sé stante, illustrano una serie di influenze globali, da Paul Klee e Pablo Picasso alla calligrafia cinese. Il titolo non ufficiale dell’opera in hindi, «Gram Yatra», significa pellegrinaggio nei villaggi e raffigura scene quotidiane di vita pastorale e rurale in tutto il Paese, mentre Husain cercava di catturare la realtà dell’India negli anni successivi alla sua indipendenza.
Conosciuta popolarmente come Volodarsky Husain dal nome del suo vecchio proprietario, il medico Leon Elias Volodarsky, nato in Ucraina e residente in Norvegia, l’opera è rimasta per lo più inedita per la maggior parte dei suoi 71 anni di storia. Voldardsky acquistò l’opera durante un soggiorno a Delhi. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1964, la sua proprietà la lasciò in eredità all’Ospedale Universitario di Oslo, suo datore di lavoro, dove fu collocata in un corridoio privato, fuori dalla vista del pubblico. L’ospedale ha consegnato il dipinto alla vendita odierna. Assicurarsi l’opera è stato un «viaggio durato 13 anni, ovvero tutta la mia carriera da Christie’s», afferma Avari. Il ricavato della vendita sarà destinato alla creazione di un centro di formazione per futuri medici. 
La vendita totale ha fruttato 24,8 milioni di dollari (con i diritti), più del doppio della stima massima di 11,7 milioni di dollari (calcolata senza commissioni). Questo risultato impressionante arriva mentre i totali delle aste per le Regioni più grandi del mercato, da Londra alla Cina, stanno registrando una flessione. In effetti, come sottolinea Avari, questo Husain è «l’opera più costosa venduta finora in qualsiasi casa d’aste nel 2025», un risultato notevole se si considerano le vendite serali condotte all’inizio del mese a Londra.
Pur riconoscendo questo momento come «fenomenale» per il settore dell’arte dell’Asia meridionale, Avari è cauto nel considerare questo risultato come un’opportunità per le case d’asta di iniziare rapidamente ad alzare le stime per l’arte indiana. «Noi alziamo i prezzi in base a tendenze durature piuttosto che a risultati unici. Quest’opera è davvero unica nel suo genere».