Nato nella città portuale di Mariupol nel 1841, quando l’Ucraina faceva parte dell’impero russo, e morto a San Pietroburgo nel 1910, il pittore è da sempre conteso da russi e ucraini. Kuindzhi, di origine greca, aderì al Realismo russo del XIX secolo, per poi staccarsi dal movimento ruppe con loro e si fece conoscere per le sue opere dai toni chiari e vividi. In Russia è noto come il Turner russo, l’appartamento a San Pietroburgo, dove trascorse gli ultimi 13 anni della sua vita, è oggi una casa museo.

Nel 2019 fece notizia un visitatore di una retrospettiva di Kuindzhi alla Galleria Statale Tretyakov di Mosca che in pieno giorno rubò un suo dipinto raffigurante un paesaggio della Crimea, per cui fu condannato a tre anni di carcere.

«Local History», sito web di cultura con sede a Leopoli, ha diramato la notizia che una bomba russa ha distrutto il Kuindzhi Art Museum. Konstantin Chernyavsky, presidente dell’Unione nazionale degli artisti ucraini, i cui membri tengono spesso mostre nel museo, ha condannato la distruzione in un post su Facebook.

Chernyavsky ha dichiarato a «Local History» che il museo ha tre opere di Kuindzhi nella sua collezione, ma che al momento del bombardamento non erano nell’edificio, dove invece erano esposti lavori di suoi contemporanei incluso Ivan Aivazovsky, noto per i paesaggi marini. Le opere di Kuindzhi di proprietà del museo sono uno schizzo e due studi, «Red Sunset», «Elbrus» e «Autumn. Crimea», che il Museo statale russo ha donato al Museo di storia locale di Mariupol (allora noto come Zhdanov) per il tramite di un funzionario sovietico negli anni ’60. La loro ubicazione attuale è sconosciuta. Il museo ha inoltre centinaia di opere di artisti ucraini del XX secolo nella sua collezione.

Il museo Kuindzhi è stato aperto nel 2010 in un palazzo in stile Art Nouveau di inizio XX secolo, commissionato da un funzionario e filantropo della città di Mariupol come regalo di nozze per sua figlia. Le sale espositive dedicate a Kuindzhi esponevano lettere, fotografie e documenti e copie a grandezza naturale di suoi dipinti.

La città di Mariupol, si trova sul Mar d’Azov nel sud-est dell’Ucraina, un punto strategico vicino al confine russo, di fronte alla penisola di Crimea, ed è stata circondata dalle forze russe poco dopo che il 24 febbraio il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato l’invasione dell’Ucraina.

I residenti sono stati costantemente sotto assedio, bombardati, con cibo in esaurimento, senza elettricità o comunicazioni e poche opportunità di fuggire dalla città. I bombardamenti di un ospedale ostetrico ginecologico e di un teatro e di una scuola d’arte dove si stavano rifugiando i residenti, sono emblematici della brutalità dell’attacco russo e della capacità di combattere e resistere dell’Ucraina.

La maggior parte degli artisti e intellettuali russi che sono ancora in grado di postare sui social media (un tribunale di Mosca ha bollato Facebook e Instagram come «estremisti», vietandone l’uso dallo scorso lunedì) ha espresso orrore per l’attentato e criticato le voci dissenzienti che affermavano che gli ucraini non avessero apprezzato l’artista.

Le affermazioni concorrenti di Ucraina e Russia su Kuindzhi (vissuto in Crimea, a Taganrog e a San Pietroburgo) sono state riproposte su Wikipedia, che ha pagine russe e ucraine dedicate all’artista, con informazioni divergenti compreso il suo anno di nascita.

Gli storici di Mariupol hanno concluso che Kuindzhi è nato nel 1841, non nel 1842, anche se nel gennaio di quest’anno Google ha celebrato il 180mo anniversario della nascita con un ritratto scarabocchio.


Guerra Russia-Ucraina 2022