Il designer e direttore creativo finlandese Joonas Virtanen sostituisce le consuete icone di sole, nuvole e pioggia con un dipinto di Mark Rothko. Questa l’idea alla base di Current Rothko, una piattaforma che associa le condizioni meteorologiche di qualsiasi luogo del mondo a una selezione di 89 opere del maestro americano dell’espressionismo astratto, offrendo un’immagine della condizione meteo attraverso il linguaggio della pittura. Il funzionamento è semplice. Inserendo una località, il sito recupera in tempo reale i dati meteorologici – luminosità, copertura nuvolosa, temperatura e altre variabili atmosferiche – e li confronta con un archivio di dipinti preventivamente catalogati secondo parametri cromatici e percettivi. L’algoritmo non genera nuove immagini e non imita lo stile di Rothko: individua semplicemente l’opera ritenuta più vicina all’atmosfera di quel momento, accompagnandola con le informazioni meteorologiche della città selezionata. La scelta di Rothko non nasce soltanto dalla forza delle sue campiture di colore. A partire dalla fine degli anni Quaranta l’artista elaborò una pittura costruita su grandi rettangoli cromatici sospesi, nei quali luce, profondità e intensità tonale assumono un ruolo più importante della rappresentazione. I suoi dipinti invitano a un’esperienza percettiva nella quale il colore modifica continuamente il rapporto tra opera e osservatore, una qualità atmosferica che Virtanen ha trasformato in un efficace e originale strumento di lettura meteo. Il progetto pone anche una questione legata alla circolazione digitale delle immagini. Poiché le opere di Rothko sono ancora protette dal diritto d’autore, Current Rothko utilizza una selezione di immagini provenienti da archivi e risorse disponibili online, tra cui WikiArt, Wikimedia Commons e le anteprime pubblicate da alcuni musei, nei limiti consentiti dalle rispettive licenze. L’autore precisa inoltre di voler ampliare progressivamente il database con ulteriori informazioni storiche e tecniche sulle opere selezionate. Oltre a essere un’applicazione meteorologica, Current Rothko è dunque anche un esperimento di visualizzazione culturale dei dati. Anziché trasformare il meteo in grafici sempre più dettagliati, suggerisce un diverso modo di osservare le condizioni atmosferiche.