La doppia asta serale di Christie’s di una storica collezione monoproprietaria e di altre opere d’arte del XX secolo ha raggiunto i 410 milioni di dollari (460 milioni di dollari con i diritti) ieri sera a New York. Le proprietà di Mica Ertegun, designer d’interni, mondana e moglie di Ahmet Ertegun, magnate della musica pop e cofondatore della Atlantic Records, hanno fatto da apripista alla serata, per un totale di 157 milioni di dollari (183,9 milioni di dollari diritti inclusi). Il gruppo d'élite di 19 dipinti e sculture è stato venduto, non a caso era interamente garantito da Christie’s (un lotto) e da vari terzi (18), raggiungendo le alte stime pre-vendita di 139 milioni di dollari e 157 milioni di dollari (stime calcolate senza diritti).
L’apparentemente interminabile serata di quattro ore è iniziata in modo abbastanza modesto con il «Tondo No. 26» di Fritz Glarner, dipinto geometrico allineato e influenzato da Mondrian, un’opera a olio e masonite del 1953, che ha fruttato 80mila dollari (100.800 dollari con i diritti). Il ritmo e i prezzi hanno rapidamente accelerato con la sorprendente natura morta di David Hockney, «Three Chairs with a Section of a Picasso Mural» del 1970, ispirata dalle visite dell’artista alla casa dello storico dell’arte e collezionista Douglas Cooper a Château de Castille in Provenza. L’opera ha realizzato 7,5 milioni di dollari (9 milioni di dollari con i diritti) a fronte di una stima di 4-6 milioni di dollari. Una seconda opera di Hockney, notevolmente più grande, «Natura morta su un tavolo di vetro» (1971), che misura 72 cm per 108 cm, è stata venduta a un offerente telefonico per 16,2 milioni di dollari (19 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 15-20 milioni di dollari. Ertegun acquistò entrambi gli Hockney a Londra nel 1975 dal mercante di Cork Street Leslie Waddington.

Il Surrealismo ha avuto un ruolo sensazionale nella collezione con un trio di dipinti di René Magritte di grande valore. Il primo è «La Mémoire» (1945), raffigurante un busto femminile neoclassico, con uno schizzo di sangue che copre l’occhio destro e affiancato da un bicchiere d’acqua e una mela. L’opera ha realizzato 3 milioni di dollari (3,6 milioni di dollari con i diritti) a fronte di una stima di 3-5 milioni di dollari. Segue «La cour d’amour» (1960) di Magritte, un altro dipinto misterioso dominato da una coppia di finestre verticali a forma di bara, una chiusa da una tenda e l’altra che rivela una vista sul cielo blu. L£opera è stata venduta per 8,8 milioni di dollari (10,5 milioni di dollari diritti inclusi) contro una stima di 9-12 milioni di dollari. Ertegun acquistò il dipinto dalla Byron Gallery di New York, chiusa da tempo, intorno al 1968. L’attrazione principale, e candidata a diventare l’opera più costosa della stagione autunnale, è stata una delle serie più sorprendenti di Magritte, «L’empire des lumières» del 1954, un capolavoro diurno-notturno con un cielo blu appollaiato sopra una casa illuminata da un lampione. L’opera ha raggiunto la cifra record di 105 milioni di dollari (121,1 milioni di dollari con i diritti) a fronte di una stima non pubblicata di oltre 95 milioni di dollari. Un offerente al telefono con Alex Rotter, presidente di Christie’s per l’arte del XX e XXI secolo, ha infine superato l’offerente telefonico di Xin Li, vicepresidente per l’Asia e il Pacifico, dall’altra parte della sala, dopo un duello «tra gatto e topo» iniziato a 92 milioni di dollari e proseguito con incrementi di 500mila e 1 milioni di dollari. Magritte dipinse 17 versioni de «L’empire des lumières» ed Ertegun acquistò la sua dalla mostra personale dell’artista alla Byron Gallery nel 1968, per un prezzo che si ritiene si aggiri intorno alle cinque cifre. Il prezzo di ieri sera ha infranto l’ultimo record dell’artista stabilito da Sotheby’s a Londra nel marzo 2022, quando un’altra versione de «L’empire des lumières» del 1961, di dimensioni simili ma in formato paesaggio, ha fruttato 59,4 milioni di sterline (79,4 milioni di dollari con i diritti), quasi il triplo del precedente record d’asta dell’artista.

Dei quattro artisti americani presenti nella vendita, il surrealista belga avrebbe apprezzato la composizione trompe l’oeil «Marble Shatters Drinking Glass» (1968, 20 cm per 24) di Ed Ruscha, che ha raggiunto i 2,2 milioni di dollari (2,7 milioni di dollari con i diritti) a fronte di una stima di 1,2-1,8 milioni di dollari. Sul fronte europeo, l’immagine del cuore di Joan Miro, «Peinture (amour)» del 1925, appartiene a una serie di dipinti onirici. Ha realizzato 4 milioni di dollari (4,8 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 4-6 milioni di dollari. Si tratta di un altro acquisto dalla galleria Charles Byron, risalente al 1968, un anno importante per la collezione di Ertegun. Dopo un breve intervallo, la maratona serale di Christie’s sul XX secolo è decollata e alla fine ha realizzato 253 milioni di dollari (302 milioni con i diritti), al di sotto delle aspettative pre-vendita per i 53 lotti stimati tra i 265 e i 375 milioni di dollari (senza diritti). Sei lotti sono stati garantiti dalla casa e 21 da terzi. Una dozzina di lotti non sono stati venduti e tre sono stati ritirati all’ultimo momento, tra cui un dipinto di Brice Marden, «9 (Air)» del 1987-88, valutato tra i 10 e i 15 milioni di dollari. Il bilancio dell’asta di ieri sera, dedicata a diversi proprietari, è stato di gran lunga inferiore a quello dell’asta del XX secolo dello scorso novembre, che ha venduto 63 lotti per un valore di 543,4 milioni di dollari (tasse incluse). Nonostante ciò, la maratona di mercato delle blue chip è iniziata con la rivoluzionaria scultura di «oggetti trovati» di Marcel Duchamp, «In Advance of the Broken Arm», proveniente da un’edizione firmata del 1964 e basata sull’originale ormai perduto dell’artista, una pala da neve comprata in un negozio di ferramenta nel 1915. Consegnato dalla famiglia dell’artista concettuale Joseph Kosuth, ha realizzato 2,5 milioni di dollari (3 milioni con i diritti).
Due dipinti significativi e garantiti di Joan Mitchell, venduti a favore della Rockefeller University, la struttura di ricerca biomedica fondata da John D. Rockefeller nel 1901, sono stati aggiudicati a 14,5 milioni di dollari (17 milioni con i diritti) contro una stima di 15-20 milioni. La più piccola e precedente composizione di espressionismo astratto, «Untitled» (1955), è stata aggiudicata allo stesso offerente telefonico, Xin Li, per 7,8 milioni di dollari (9,3 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 9-12 milioni di dollari.

Entrambi i Mitchell sono stati acquistati dalla Stable Gallery nel 1958 dal rampollo di famiglia David Rockefeller, con la consulenza del direttore fondatore del MoMA Alfred H. Barr, Jr. e della curatrice di punta Dorothy Miller. Un’opera tardiva, molto interessante, di Willem de Kooning dell’era dell’Espressionismo astratto, «Untitled» (1982), di dimensioni pari a 60 cm per 54 cm, è stata venduta a 11,2 milioni di dollari (13,2 milioni di dollari con le commissioni), mentre un’opera precedente di Arshile Gorky, «Untitled» (1943 circa), astrazione su carta dai colori saturi, è stata venduta per 3 milioni di dollari (3,6 milioni di dollari con i diritti). Il Gorky è stato esposto nella retrospettiva del 1982 al Museo Solomon R. Guggenheim. Come una sorta di post-digestivo al record di Ertegun-Magritte, una versione più piccola e paesaggistica in gouache su carta, «L’empire des lumières» (1956), è salita in modo spettacolare a 16 milioni di dollari (18,8 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 6-8 milioni di dollari. Cinque offerenti hanno inseguito il mini capolavoro che è stato vinto ancora una volta dall’offerente anonimo di Xin Li. Si potrebbe ipotizzare che l’offerta asiatica sia stata molto forte. Questa è stata la serata di Magritte: «Les chasseurs au bord de la nuit» (1928), un’opera precedente e altrettanto enigmatica, ha ottenuto 8 milioni di dollari (9,6 milioni di dollari diritti inclusi) a fronte di una stima di 6-8 milioni di dollari. L’ultima volta è stato venduto da Christie’s a Londra nel febbraio 2014 per 6,5 milioni di sterline con i diritti. Un vero e proprio buco nell’acqua. La scultura ha avuto un ruolo di forte supporto, con l’esile e sublime «Femme qui marche (II)» di Alberto Giacometti, proveniente da un calco del 1961, venduto per 22,8 milioni di dollari (26,6 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 20-30 milioni di dollari. Il «Grande Carpe Bar» di Francois-Xavier Lalanne, unico nel suo genere, in lamiera di ferro patinata, alpacca e legno dipinto del 1972, è stato aggiudicato per 6,1 milioni di dollari (7,4 milioni di dollari con i diritti). Lasciando il meglio per ultimo, il capolavoro dell’era Pop Art di Ed Ruscha, il lotto di copertina del catalogo «Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half» (1964), una duplice celebrazione dell’automobile americana e del selvaggio West, è stato venduto per la cifra record di 59 milioni di dollari (68,2 milioni di dollari diritti inclusi) a fronte di una stima non pubblicata superiore ai 50 milioni di dollari. Il dipinto è stato recentemente esposto nelle retrospettive itineranti di Ruscha al Museum of Modern Art e al Los Angeles County Museum of Art. Alex Rotter ha fatto l’offerta telefonica vincente. «La vendita è stata solida come una roccia», ha dichiarato la consulente d’arte newyorkese Kim Heirston all’uscita dalla sala vendite. «Non riesco a credere che ci fossero così tanti lotti». Questa sera si terranno le vendite di The Now e Contemporary da Sotheby’s a New York.