Sotheby’s ha dato il via alla stagione delle aste di novembre (18 novembre) con un doppio appuntamento. La serata è iniziata con la vendita «white glove» (tutto venduto) della collezione della defunta magnate dei prodotti di bellezza e filantropa Sydell Miller, intitolata «A Legacy of Beauty», prima di passare alla vendita moderna, che ha dato risultati più tiepidi. I 49 lotti venduti in entrambe le vendite hanno fruttato un totale di 268,6 milioni di dollari (309 milioni di dollari diritti inclusi). L’ufficio stampa di Sotheby’s afferma che si tratta di un aumento di «oltre il 30%» rispetto ai risultati dell’anno scorso, ma questo calcolo sembra tenere conto solo della vendita serale moderna tenutasi nel novembre 2023, che ha fruttato 190 milioni di dollari (223,6 milioni di dollari con i diritti) per 33 lotti. Tenendo conto della vendita serale di Sotheby’s del novembre 2023 della collezione Emily Fisher Landau, che ha realizzato 351,6 milioni di dollari (406,4 milioni di dollari con le commissioni), il totale di questa sera rappresenta un calo del 42,9% rispetto ai 541,9 milioni di dollari (con i diritti) realizzati dalla casa d’aste nelle due vendite del 2023. La vendita di Sydell Miller ha realizzato 189,5 milioni di dollari (215,9 milioni con le commissioni) per 25 lotti, collocandosi a metà strada tra le stime pre-vendita di 170 e 205 milioni di dollari (tutte le stime sono calcolate senza diritti). Sette lotti erano coperti da garanzie di terzi. L’asta è partita alla grande grazie alla leggiadra ballerina in bronzo di Edgar Degas, «Great arabesque, third beat» da un calco del 1919, che ha realizzato 1,3 milioni di dollari (1,6 diritti inclusi) a fronte di una stima di 400-600mila dollari.

Grande entusiasmo per alcune delle offerte d’arte decorativa della vendita, tra cui lo straordinario tavolo «Troupeau d'Éléphants dans les Arbres» di Francois-Xavier Lalanne del 2001. Questo gruppo di elefanti scolpiti, fusi in oro, bronzo patinato e vetro, è stato acquistato direttamente dall’artista tramite il super decoratore-architetto Peter Marino e un tempo abbelliva la villa di Miller a Palm Beach, di fronte all’oceano, La Rèverie. L’opera è stata aggiudicata per 10 milioni di dollari (11,6 milioni di dollari con i diritti), a fronte di una stima di 4-6 milioni di dollari.
L’iconico «Untitled Blue Sponge Relief (RE 28)» (1961) di Yves Klein, composto da pigmenti secchi nella tonalità Yves Klein Blue (YKB) brevettato dall’artista e da resina sintetica, spugne naturali e ciottoli su pannello, ha raggiunto i 13,4 milioni di dollari (14,2 milioni di dollari con i diritti) contro una stima di 8-12 milioni di dollari. Il mercante privato newyorkese Andrew Fabricant è stato l’aggiudicatario; il Klein è arrivato sul mercato con un’offerta irrevocabile.
Cinque offerenti hanno inseguito l’impressionante «Jeune fille en robe rose» (1942) di Henri Matisse fino a 8,3 milioni di dollari (9,7 con i diritti). Ancora più alto è stato il risultato per l’opera di Pablo Picasso, «La Statuaire» (1925), con una donna scultrice seduta di fronte al suo busto maschile bianco, che ha realizzato 22 milioni di dollari (24,8 milioni di dollari con i diritti) contro una stima non pubblicata di circa 30 milioni di dollari. Il consulente Patti Wong è stato il minor offerente. Miller l’aveva acquistata per 11,8 milioni di dollari (diritti inclusi) da Sotheby’s nel novembre 1999, dove era il lotto di copertina della vendita di Eleanore e Daniel Saidenberg.
Un altro Picasso, «Tête de femme (Francoise)», un oggetto in bronzo del 1951 e fuso in un’edizione di due esemplari, che celebrava la relazione con la sua giovane musa Francois Gilot, ha realizzato una cifra modesta di 5,75 milioni di dollari (6,9 milioni di dollari con i diritti) a fronte di una stima compresa tra 7 e 10 milioni di dollari. In netto contrasto con le linee figurative di Picasso, l’astrazione dinamica «Weisses Oval» (Ovale bianco, 1921) di Wassily Kandinsky, acquisita da Miller nel 2000 da Landau Fine Art di Montreal, ha realizzato 19,1 milioni di dollari (21,6 milioni con i diritti). L’asta è stata sostenuta da un’offerta irrevocabile.

Il celebre top lot della serata è stato il dipinto di Claude Monet, dalle tinte lussureggianti e vorticose, tratto dall’ultima famosa serie «Nymphéas» (1914-17) di Giverny. Il dipinto, di dimensioni grandiose (175 cm per 136 cm), è stato battuto a 59 milioni di dollari, per un totale di 65,5 milioni di dollari con i diritti, e aggiudicato a un offerente asiatico tramite il vicepresidente di Sotheby’s Asia Jen Hua. La stima non pubblicata del lotto era di circa 60 milioni di dollari. La firma di Monet è stata apposta con un timbro, il che significa che l’opera non ha mai lasciato il suo studio durante la sua vita, e in alcuni ambienti di intenditori questo potrebbe averne diminuito l’attrattiva. Fortunatamente per Sotheby’s, e per gli eredi di Miller, la rarità dell’oggetto ha superato questi preconcetti.
«Questo è stato il colpo di grazia», ha detto David Norman, l’ex specialista di Sotheby’s che ha portato la collezione della Miller alla casa d’aste. «È stata la sua storia e il modo in cui Sotheby’s l’ha messa insieme a dare l’imprimatur alla vendita». Dopo un breve intervallo e un cambio di banditore nella sala vendite di York Avenue, la vendita serale moderna di 33 lotti ha raggiunto il traguardo a un ritmo più lento e con un risultato più faticoso di 79,1 milioni di dollari (92,9 dollari diritti inclusi). Il risultato è stato inferiore alle aspettative della prevendita, fissate tra 92,3 e 135 milioni di dollari, dopo che due lotti sono stati ritirati all’undicesima ora. Sette dei 31 lotti offerti non sono stati venduti, con un tasso di acquisto per lotto del 25,6%. Secondo Sotheby’s, dodici lotti sono stati messi sul mercato con garanzie della casa e altri 12 con garanzie di terzi. In questa vendita è stato realizzato un record per un’opera in vetro di Tiffany Studios. Un trio di artiste surrealiste ha dato il via alle prime azioni con la figura di fantasia di una donna in bicicletta di Remedios Varo, «Los caminos tortuosos» (1958) a guazzo, pennello e inchiostro e carboncino su cartoncino, che ha fruttato 1,7 milioni di dollari (2 milioni di dollari con i diritti). E la statuaria «La Grande Dame» (La donna gatto, 1951) di Leonora Carrington in olio su legno, alta 200 cm, è stata venduta al collezionista argentino Eduardo Costantini, fondatore del Museo d’Arte Latinoamericana di Buenos Aires, per 9,8 milioni di dollari (11,3 milioni diritti inclusi) a fronte di una stima di 5-7 milioni di dollari. Si tratta del record d’asta per una scultura di Carrington. Infine, il pantheon di dee di Leonore Fini, «Les Stylites» (1976) ha raggiunto i 600mila dollari (720mila dollari con i diritti). Il tema della femme fatale è proseguito con il colorato e carico «Buste de femme» (1949) di Picasso, raffigurante il nobile volto della Gilot, venduto per 8,5 milioni di dollari (9,9 milioni di dollari con i diritti), a fronte di una stima compresa tra 9 e 12 milioni di dollari. Lo stimato e defunto collezionista di Chicago Morton G. Neumann, che era l’acquirente americano preferito di Picasso, acquistò il dipinto nel 1951 e la famiglia Neumann ne è il mittente.

Una grande delusione infine è stata ieri sera l’opera, rara per un’asta, «Das Lange Gelbe Pferd» (1913) di Franz Marc, un tempo conservata al Museo Solomon R Guggenheim di New York. Il dipinto è stata acquistato con un’offerta di 3,6 milioni di dollari a fronte di una stima di 8-12 milioni di dollari. Fortunatamente, l’opera non era garantita. 
 Un destino simile e più costoso è toccato all’odalisca nuda garantita di Henri Matisse, «Torse de jeune fille» (1921-22), che non è stata venduta per 11,5milioni di dollari (la stima era di 12-18 milioni).
 Il famoso «Buste (Tête tranchante) (Diego)» di Alberto Giacometti, un bronzo del 1954 con la familiare testa del fratello Diego, ha realizzato 11,5 milioni di dollari (13,2 con le commissioni), entro la stima di 10-15 milioni, ed è stato venduto dalla Fondazione Harry Frank Guggenheim, dell’omonimo diplomatico e aviatore fondatore. Tra le opere impressioniste e post-impressioniste, relativamente scarse, il dipinto scintillante e simile a un mosaico di Paul Signac, «Antibes, La Pointe de Bacon» (1917), è stato venduto per 8,5 milioni di dollari (9,9 milioni di dollari con le commissioni), al di sopra della stima di 6-8 milioni di dollari.
 Come eccezione rispetto alle opere di dominio europeo, la «Danner Memorial Window» di Tiffany Studios, con un vetro Favrile piombato di 4,8 metri e datata 1913, ha raggiunto la cifra record di 10,8 milioni di dollari (12,4 milioni di dollari con i diritti). L’ultima volta era stata venduta da Christie’s New York nel 2000 per 1,9 milioni. Alla fine della vendita, una seconda opera surrealista di Carrington, «Temple of the Word» (1954), è stata venduta a un offerente che si trovava nella parte anteriore della sala per 3,8 milioni di dollari (4,5 milioni diritti inclusi). «Vivo in Svizzera», ha detto l’acquirente di questo quadro di Carrington, «e amo la mia privacy». 
Le vendite riprendono questa sera da Christie’s con l’attesissima collezione di un unico proprietario: Mica Ertegun.