La guerra commerciale che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di iniziare con Cina, Messico e Canada, i tre maggiori partner del mercato statunitense, avrà probabilmente un impatto diretto sui mercati dell’arte di tutti e quattro i Paesi. E, dato che due di questi paesi (Cina e Stati Uniti) rappresentano circa il 60% del commercio mondiale dell’arte, l’effetto a catena dei dazi potrebbe farsi sentire in tutto il mondo. Ma i dazi sull’arte potrebbero essere particolarmente devastanti per il mercato canadese, che dipende in parte dal flusso transfrontaliero di commercianti, collezionisti e opere, e che sta già soffrendo di un tasso di cambio sfavorevole con il dollaro USA (dopo una pausa di 30 giorni, i dazi di Trump su tutte le merci provenienti dal Messico e dal Canada dovrebbero entrare in vigore martedì 4 marzo). Le tariffe tra il 10% e il 25% sulle merci importate da questi Paesi hanno lo scopo di forzare il cambiamento, secondo una scheda informativa rilasciata dalla Casa Bianca, che osserva: «Mentre il commercio rappresenta il 67% del PIL del Canada, il 73% del PIL del Messico e il 37% del PIL della Cina, rappresenta solo il 24% del PIL degli Stati Uniti. Tuttavia, nel 2023 il deficit commerciale statunitense in termini di merci era il più grande al mondo, con oltre mille miliardi di dollari». Tradizionalmente, le barriere commerciali come le tariffe non si applicano all’arte, che nella legislazione statunitense è esente da dazi, ma durante la sua prima amministrazione Trump ha istituito una tariffa del 25% su tutti i beni cinesi, compresa l’arte. Joe Biden ha ridotto la tariffa sull’arte cinese al 7,5% e un recente avviso nel Registro Federale degli Stati Uniti suggerisce che Trump potrebbe aumentarla di nuovo, al 17,5%. L’effetto delle tariffe sui mercati dell’arte in Canada e negli Stati Uniti è incerto e l’arte non è stata inclusa negli elenchi di merci che farebbero parte di una tariffa statunitense, sebbene una tariffa canadese di ritorsione sulle merci provenienti dagli Stati Uniti includa già l’arte nel suo elenco. Alcuni nel mercato dell'arte hanno cercato di ottenere un'esenzione, ma non è stata concessa. Tuttavia, secondo Patty Gerstenblith, direttrice del Center for Art, Museum and Cultural Heritage Law presso la DePaul University College of Law, «quando l’economia generale soffre, e si prevede che se vengono emanate tariffe su larga scala e generalizzate, l'economia statunitense ne risentirà, di solito ne risente anche il mercato dell’arte».

Un ecosistema fragile

Mackenzie Sinclair, direttore esecutivo dell'Art Dealers Association of Canada (ADAC), afferma che la sua organizzazione sostiene «l’importazione e l’esportazione libera e aperta della cultura tra i mercati internazionali», definendo il mercato dell'arte «un ecosistema fragile. Qualsiasi cambiamento può causare conseguenze impreviste con un impatto a catena in tutto il nostro settore». Prezzi più alti per i beni in genere si tradurrebbero in un minor reddito disponibile che potrebbe portare alcuni potenziali acquirenti di opere d'arte a rinunciare agli acquisti. Ciò potrebbe essere più probabile in Canada che negli Stati Uniti, poiché il dollaro canadese è in calo rispetto al dollaro statunitense (attualmente valutato a circa 70 centesimi rispetto al dollaro statunitense) e dazi del 25% renderebbero il costo dell’arte proveniente dagli Stati Uniti ancora più elevato. I collezionisti statunitensi potrebbero essere meno colpiti, poiché «qui non c'è molta richiesta di opere di artisti canadesi», afferma Peter K. Tompa, un avvocato di Washington, DC, il cui studio fornisce consulenza e servizi di lobbying relativi al commercio di manufatti culturali. «Non c’è molta richiesta neanche di oggetti d'antiquariato canadesi».
Todd Hosfelt, proprietario della Hosfelt Gallery di San Francisco e vicepresidente del consiglio dell’Art Dealers Association of America dubita che «i dazi possano influenzare la propensione delle persone a comprare arte. La mia sensazione al momento è che i ricchi pensano che diventeranno ancora più ricchi durante questa amministrazione, quindi sono molto disposti a spendere soldi». I canadesi sono stati attenti. Debora Herringer Kiss, una gallerista di Calgary, Alberta, ed ex presidente dell'ADAC, afferma che i dazi sono stati un argomento scottante per i commercianti canadesi da novembre, quando Trump ha iniziato a minacciare di imporli, «e ancora di più da gennaio. Molti dei nostri membri e altre gallerie canadesi hanno clienti negli Stati Uniti e partecipano a fiere d’arte statunitensi. Circa 76 gallerie e commercianti d’arte canadesi hanno partecipato a 28 fiere d’arte negli Stati Uniti nel 2024 e, durante due fiere qui in Canada, abbiamo visto la partecipazione di 14 spazi statunitensi». Una guerra commerciale, aggiunge, sopprimerebbe solo l'acquisto e la vendita transfrontalieri di opere d'arte, «così come la possibile partecipazione a tali fiere d’arte».

Uno di quelli già colpiti dalla prospettiva di una guerra commerciale è il dealer Stephen Bulger, che dice di aver «pianificato di presentare uno stand personale con opere di un artista canadese alla fiera Aipad di New York ad aprile, ma ho dovuto annullare quei piani perché il 25% [di dazi] ci mette in grave svantaggio. Anche se c'è una tregua di un mese, i programmi delle mostre non possono cambiare abbastanza velocemente da adattarsi a una modifica dell'ultimo minuto». Dice che la sua galleria ha avuto un forte successo nel «vendere opere di artisti americani ad acquirenti privati, aziendali e istituzionali canadesi, ma ora sembra improbabile a causa dei vincoli finanziari come le fluttuazioni valutarie, le imposte sulle vendite e le tariffe. Ad esempio, un’opera d'arte che costa 10mila dollari USA viene convertita in 14.603 dollari canadesi, aggiungendo il dazio del 25% si arriva a un totale di 18.253,75 dollari canadesi, e le imposte provinciali/federali portano il totale a 20.626,73 dollari canadesi». In tali circostanze, opere precedentemente accessibili diventano proibitive per alcuni acquirenti. La sospensione dei dazi per 30 giorni sta motivando l'Art Gallery of Ontario di Toronto a completare entro l’inizio di marzo l’acquisto di opere d’arte per oltre 1 milione di dollari da gallerie di New York e Los Angeles, secondo il suo direttore e amministratore delegato, Stephan Jost. In futuro, tuttavia, «i dazi sposteranno le nostre priorità di acquisto verso mercati più efficienti: Zurigo, Parigi, Toronto, Messico». Prevede che i dazi «avranno un effetto paralizzante sul mercato dell’arte in Nord America».
 

Una visione ottimistica

Il dealer di Toronto e membro del consiglio di amministrazione dell'ADAC Simon Bentley afferma di «non essere scontento della prospettiva del protezionismo. Abbiamo bisogno che i canadesi acquistino arte canadese e non si limitino ad acquistare arte di artisti statunitensi».
Allo stesso modo, Rob Cowley, presidente della casa d'aste Cowley Abbott di Montreal, Toronto e Calgary, afferma che la pandemia ha costretto l’azienda a orientarsi verso le vendite online e all’estero. Negli ultimi cinque anni, il suo dipartimento d'arte internazionale è cresciuto, grazie a un «crescente interesse per l'arte canadese del dopoguerra», e l’azienda «spedisce regolarmente opere d’arte all'estero. Ovviamente ci sono degli svantaggi nelle tariffe, ma nel complesso vediamo un vantaggio per il mercato dell'arte canadese». Secondo la direttrice della fiera, Mia Nielsen, i partecipanti e gli organizzatori della più grande fiera d’arte del Canada, Art Toronto, che si terrà a ottobre, stanno già cercando di ridurre la loro dipendenza dal mercato statunitense. «Stiamo espandendo i nostri sforzi di sensibilizzazione delle gallerie al di fuori del mercato statunitense», afferma. «Per il 2025 stiamo lavorando con un curatore con sede nel Regno Unito per approfondire i legami con la scena europea, nonché con l'Asia e il Sud America». Aggiunge che l'espansione del mercato per il lavoro dei rivenditori canadesi è stato un obiettivo a lungo termine della fiera, ma «questa situazione fluida riguardo alla minaccia dei dazi statunitensi mette in luce la necessità di una maggiore diversificazione». Gli Stati Uniti saranno comunque colpiti dai dazi. Anne-Laure Alléhaut, membro del gruppo di diritto dell'arte e dei musei dello studio newyorkese Patterson Belknap Webb & Tyler, afferma che «stiamo già vedendo l’impatto sul mercato primario per gli artisti che lavorano su opere commissionate con metalli o altre materie prime [importate dal Canada] che potrebbero essere colpite dai dazi». Potrebbe avere «un effetto dissuasivo sulla creazione di opere d’arte e per gli artisti che utilizzano tali materiali». Secondo lei, i potenziali acquirenti saranno «più cauti riguardo al prezzo pagato».