L’annuncio arriva dai Musei Statali di Berlino: il dipinto di Filippo Lippi del 1459 «L’Adorazione nella foresta», conservato nella Gemäldegalerie della capitale tedesca, verrà sottoposto a un restauro della durata di due anni, finanziato dalla Ernst von Siemens Kunststiftung e dalla Schoof’schen Stiftung. Gli Staatliche Museen non hanno confermato l’importo esatto del budget destinato all’intervento, hanno semplicemente espresso una forbice di valori: tra i 100mila e i 500mila euro.

«L’Adorazione nella foresta», eseguita a tempera su tavola, raffigura la Vergine e il Bambino Gesù in una foresta montuosa anziché nella mangiatoia di Betlemme, e venne creata per essere il punto focale della cappella privata del Palazzo Medici, all’epoca la nuova dimora fiorentina della famiglia di banchieri. Da quando il dipinto entrò a far parte delle collezioni berlinesi negli anni ’20 del XIX secolo, contribuì a consolidare internazionalmente l’apprezzamento per l’arte fiorentina del Quattrocento.

L’opera ha avuto un itinerario tortuoso prima di arrivare alla sua attuale collocazione nel complesso museale del Kulturforum della capitale tedesca, compreso un periodo trascorso nel dopoguerra negli Stati Uniti, sostanzialmente come bottino di guerra. Tuttavia, non sembrava aver subito danni fino al 2023, quando era prevista una nuova incorniciatura. Poi il team di restauratori berlinesi, aiutato da uno stereomicroscopio di ultima generazione, ha scoperto che lo strato di vernice, probabilmente del XIX secolo, non proteggeva la pittura a tempera ma la stava degradando, e in alcuni punti stava addirittura staccando la pittura dalla tavola.

«È un progetto enorme, ha dichiarato la conservatrice della Gemäldegalerie Anja Wolf alla stampa specializzata nello studio di restauro del museo. Bisogna trovare un metodo per rimuovere la vernice e, allo stesso tempo, stabilizzare e consolidare lo strato di pittura. E occorre lavorare con estrema precisione». Wolf ha aggiunto che è la prima volta che si cimenta in un progetto del genere.

Le aree danneggiate comprendono il mantello blu della Vergine, la sua pelle e alcune sezioni della foglia d’oro che impreziosivano la Cappella dei Medici: uno spazio privo di finestre, decorato con un celebre ciclo di affreschi realizzato da un altro fiorentino, Benozzo Gozzoli, allievo di Beato Angelico.

Neville Rowley, curatore della Gemäldegalerie per la pittura e la scultura italiana del XIV e XV secolo, considera Filippo Lippi (1406-69 ca) una figura di ampio passaggio. Da un lato, il 1459 è «relativamente tardi» per l’uso della foglia d’oro, ha detto; dall’altro, Lippi fu uno dei primi sostenitori della pittura a olio. Il restauro chiarirà se, e in che misura, Lippi abbia utilizzato qui questo legante, insieme alla tempera all’uovo. Sebbene l’obiettivo principale del restauro sia quello di salvare il dipinto, esso conferirà all’opera anche un aspetto più luminoso, secondo Wolf.

L’allievo più celebre di Filippo Lippi fu Sandro Botticelli, e il motivo floreale anticipa i fiori nella parte inferiore della «Primavera» di Botticelli (1480 ca) conservata alla Galleria degli Uffizi di Firenze. Tornando a Palazzo Medici, la cappella del palazzo conserva ancora una versione de «L’Adorazione nel bosco», una copia quattrocentesca.

Rowley, che ha incluso la versione di Berlino nella sua mostra del 2022 su Donatello, sta già pensando a un’altra mostra fiorentina dopo il completamento del nuovo restauro. Il figlio di Filippo Lippi, Filippino Lippi, fu a sua volta allievo di Botticelli, e Rowley è ansioso di organizzare una mostra che metta in mostra L’Adorazione nel bosco, mettendo al contempo in risalto «quella dinastia di pittori».