È un momento di grande fortuna per l’archeologia etrusca, portata sotto i riflettori dalla Fondazione Luigi Rovati di Milano, ma oggetto anche di altre manifestazioni significative, come la mostra «Lungo il fiume. L’abitato etrusco del Forcello», presentata fino al 6 gennaio 2025 dal Museo Archeologico Nazionale di Mantova, in Palazzo Ducale.

Curato da Mari Hirose, Leonardo Lamanna e Marta Rapi e realizzato da Palazzo Ducale (il complesso museale diretto da Stefano L’Occaso) con la Soprintendenza Belle Arti e Paesaggio di Cremona, Mantova e Lodi e l’Università degli Studi di Milano, il progetto si sviluppa intorno all’insediamento etrusco che dalla metà del VI secolo a.C. sorgeva presso l’attuale località di Forcello, a Bagnolo San Vito, appena fuori Mantova.

Sebbene siano documentati ritrovamenti in quest’area già nella seconda metà dell’800, fu circa un secolo più tardi che alcuni appassionati locali accesero l’attenzione sul sito, poi indagato sistematicamente, dal 1981, dalla Soprintendenza e dall’Università di Milano. Fra gli studiosi c’era il professor Raffaele Carlo de Marinis (Milano, 1941-2023, cui la mostra è dedicata) che, come rammenta il soprintendente Gabriele Barucca, poté affermare che «l’abitato del Forcello, di cui non è ancora noto il nome antico, costituisce il principale insediamento etrusco-padano del VI-V secolo a.C. finora conosciuto in Lombardia e a nord del Po». 

Di forma triangolare, esteso su 12 ettari, l’insediamento era circondato da un terrapieno che lo difendeva dalle inondazioni come dalle incursioni nemiche ed era attraversato da una rete di strade ortogonali. In assenza di cave di pietra, gli edifici erano costruiti principalmente con il legno delle foreste della zona, subendo frequenti incendi. 

Gli studi hanno permesso d’individuare nove fasi edilizie nei 150 anni circa in cui l’insediamento prosperò, prima di essere travolto dalle tribù celtiche scese d’Oltralpe: i Cenomani specialmente, che si stabilirono proprio nel mantovano. Di questo abitato restano però numerosi reperti: oggetti che ci parlano, come dicono i curatori, narrando «il fitto intreccio di azioni umane, di gesti, di manufatti, di frammenti di vita e storie dimenticate nella terra».