Quattro figure di spicco del mercato dell’arte hanno unito le forze per fondare una nuova società di consulenza che gestirà clienti di alto livello e le loro collezioni attraverso quelli che definiscono cambiamenti senza precedenti nel settore. Il nuovo «super gruppo» è composto da quattro persone che hanno avuto un ruolo fondamentale in alcune delle più importanti operazioni nel mondo dell’arte degli ultimi 30 anni: Ed Dolman, ex presidente esecutivo di Phillips; Brett Gorvy, cofondatore e partner della galleria Lévy Gorvy ed ex presidente del dipartimento di arte contemporanea e del dopoguerra di Christie's; e Patti Wong della società Patti Wong & Associates con sede a Hong Kong, ex membro del team esecutivo di Sotheby’s. Collaborano con il socio in affari di Wong, Phillip Hoffman, che gestisce la società di consulenza londinese The Fine Art Group. Anche il figlio di Dolman, Alex, che ha recentemente lanciato la società di consulenza Dolman Partners insieme al padre, entrerà a far parte del gruppo. Tutti i membri manterranno i loro attuali ruoli nelle rispettive aziende.
A differenza delle tradizionali società di consulenza artistica, il nuovo consorzio, denominato New Perspectives Art Partners, intende lavorare con i clienti su base individuale. «Offriamo un servizio di alta qualità, occupandoci di ogni aspetto delle esigenze specifiche di ogni cliente», afferma Gorvy. Ciò può includere l’acquisto e la vendita di opere d’arte, sia all’asta, tramite gallerie o privatamente, la gestione patrimoniale e il finanziamento e l’assicurazione di una collezione. L’approccio del gruppo sarà globale e non limitato alle proprie società di consulenza e gallerie esistenti.

«Ognuno di noi rappresenta non solo un'area di competenza specifica, ma anche una posizione geografica ben definita: Europa, America, Medio Oriente e Asia», afferma Gorvy, sottolineando che la loro clientela principale sarà costituita da family officer, gestori patrimoniali e fiduciari. Il gruppo rappresenterà anche clienti che operano in diverse categorie: articoli di lusso, oggetti da collezione, design e opere d’arte. Gorvy stima che la nuova società abbia complessivamente 350 clienti che operano ai vertici del mercato, con una capacità di spesa di 30 milioni di dollari per un singolo oggetto. L’idea di formare il consorzio nasce in un momento in cui il mercato dell’arte sta affrontando una serie di sfide senza precedenti. Ribadendo i commenti espressi dai dealer ad Art Basel la scorsa settimana, Ed Dolman osserva che il settore sta attraversando un «cambiamento di paradigma». E aggiunge: «Bisogna accettarlo. Altrimenti si vive in una realtà diversa».

Non solo un altro ciclo
Dolman, che vanta oltre 40 anni di esperienza nel settore, anche come ex direttore dell'ufficio di Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al-Thani, presidente della Qatar Museums Authority, afferma di essere «cresciuto in un mercato ciclico e confortevole», relativamente limitato dal punto di vista geografico» agli Stati Uniti e all'Europa. «C’erano relativamente pochi clienti, ma erano clienti molto affezionati di una certa età che collezionavano arte classica del XIX e XX secolo», afferma Dolman. «Negli ultimi 20 anni, abbiamo assistito a un completo disgregamento sotto i nostri occhi, con grande vantaggio per il volume delle vendite. Il mercato dell’arte è ora veramente internazionale, conta collezionisti molto più giovani ed è più influenzato che mai dai cambiamenti geopolitici». Inoltre osserva come gli acquirenti cinesi si siano notevolmente ritirati a causa dei «vincoli» alla loro capacità di acquisto a livello internazionale, il che ha avuto un «impatto piuttosto drammatico» sul mercato e sul numero di acquirenti attivi, in particolare nelle aste. Sottolinea anche il ritiro dei collezionisti russi, che erano fondamentali per il mercato all’inizio del secolo. «[Questo] ha reso il mercato più vulnerabile», afferma Dolman. «E ora ci troviamo in una situazione in cui chi vuole entrare nel mercato si pone molte domande: dove e come comprare? Cosa dovrei comprare?»

I vecchi modelli non funzionano più
Gorvy ritiene che le piattaforme tradizionali, tra cui le aste e le fiere d’arte, non funzionino più come una volta. «In definitiva, il mercato è cambiato, ma anche il suo pubblico», afferma. «Le persone guardano i PDF e non sentono necessariamente il desiderio o il bisogno di acquistare come una volta. Art Basel è stata una fiera d'arte molto diversa da quelle che abbiamo visto negli ultimi anni: non necessariamente un fallimento, ma semplicemente un tipo diverso di pubblico, un tipo diverso di opere d'arte offerte». La pandemia ha anche modificato in modo significativo il modo in cui le case d’asta vendono le opere d’arte. «I clienti non ricevono più i cataloghi, quindi le persone si perdono oggetti o momenti chiave del calendario», afferma Gorvy. «È un mondo diverso, che richiede un approccio attento e sensibile, sia in termini di materiale che si porta [sul mercato] sia in termini di piattaforme che funzionano davvero». A differenza delle case d’asta, che spesso operano con team numerosi, Gorvy sottolinea che il nuovo consorzio può mantenere le operazioni snelle e private.
Dolman osserva che la rivoluzione digitale, che ha ridotto le case d'asta a dimensioni relativamente ridotte in termini di personale, costi di stampa e marketing, non ha realmente giovato ai margini di profitto. «La redditività è un problema per le case d'asta. Il modello di business delle aste ha dovuto sostenere un numero enorme di costi aggiuntivi senza necessariamente registrare una significativa riduzione dei costi di base», afferma. «Allo stesso tempo, le commissioni d'asta, principalmente in termini di premio per gli acquirenti, ma anche in termini di commissione per i venditori, non sono mai state così alte come adesso». Anche le vendite private stanno crescendo con il calo dei valori delle aste pubbliche. «C’è meno effervescenza nelle aste, non si vedono molti quadri che raddoppiano o triplicano le loro stime», afferma Dolman. «Molto dipende dal modo in cui vengono organizzate le vendite e dall'impatto delle garanzie di terzi». Per quanto riguarda la struttura delle commissioni del nuovo consorzio, Dolman afferma che all’inizio le spese generali saranno contenute. «Al momento stiamo cercando di mantenere il più possibile snella la nostra struttura, in modo da essere il più competitivi possibile in termini di commissioni e struttura tariffaria per i clienti», afferma.

Cambio generazionale
Uno degli obiettivi principali del nuovo gruppo sarà la prossima generazione di collezionisti. «Il bisogno di conoscenza e competenza è più forte che mai, perché ora abbiamo a che fare con una generazione che sta ereditando collezioni o che deve gestire quelle dei propri genitori e della propria famiglia», afferma Gorvy. «Le generazioni più giovani potrebbero non avere la stessa comprensione delle complessità del mercato dell'arte che avevano i loro genitori». Il mercante d'arte osserva che la prossima generazione accede all'arte in modi completamente diversi rispetto al passato, sia tramite Instagram che tramite i telefoni cellulari. «Visitare una galleria e parlare con qualcuno per ore di un'opera d'arte è molto vecchio stile», afferma Gorvy. «Oggi tutti hanno accesso all'arte in modo molto semplice, ma questo non significa necessariamente avere una conoscenza approfondita». Un altro occhio sarà puntato sulla forza emergente del Medio Oriente, dove Art Basel e Sotheby’s stanno investendo molto. Alex Dolman lavora principalmente in Arabia Saudita da quasi un decennio e ha rapporti profondi nella regione, insieme a suo padre. Guardando al futuro, Dolman afferma che i prossimi anni saranno molto difficili da prevedere. «Se qualcuno potesse mettere la mano sul cuore e dirvi dove sarà [il mercato] tra cinque anni, sarebbe molto coraggioso», afferma. «A breve termine, penso che assisteremo a una continua fuga verso l'arte blue chip della fine del XIX e del XX secolo: il recente interesse per il surrealismo è una risposta a questo fenomeno». Nonostante alcune speculazioni stiano abbandonando il mercato dell'arte contemporanea, Dolman ritiene che ci sarà ancora «un appetito insaziabile» per gli artisti viventi. «Non ho affatto rinunciato a questo: è un settore del mercato così eccitante e vivace che attira tantissime nuove persone. Di certo non scomparirà».