Dalle opere antiche romane a Banksy, dai committenti rinascimentali a Damien Hirst: tutta l’arte è propaganda? Se lo domandava già George Orwell nel suo articolo giornalistico del maggio 1941, «Le frontiere dell’arte e della propaganda»; e in altri scritti che sono seguiti su temi affini, riuniti di recente nel volume Tutta l’arte è propaganda? (Gog, 2021). Partendo dal dilemma orwelliano, il documentario «Arte e propaganda», di Eleonora Zamparutti e Piero Muscarà affronta un’annosa questione: quanto l’artista è libero di esprimersi e quanto, invece, il suo lavoro è frutto del suo tempo? Il documentario va in onda in prima visione su Rai 5, mercoledì 16 aprile alle 21,15, nel corso di «Art Night».

«Arte e propaganda» è frutto di un lungo lavoro degli autori iniziato nel 2017. La panoramica storico-artistica parte dalla Roma di Augusto: il primo imperatore utilizza la sacralità dell’arte classica per veicolare l’avvento della nuova e più autoritaria forma di governo. I Musei Capitolini e il Museo dell’Ara Pacis sono i luoghi della narrazione romana.

Il curatore emerito del Victoria & Albert Museum di Londra, Julius Bryant, e Arthur Charles Valerian Wellesley, IX duca di Wellington, commentano la statua del «Marte Pacificatore», realizzata da Antonio Canova come alias di Napoleone Bonaparte. Il documentario mostra tutte le versioni dell’opera: l’originale conservato ad Apsley House a Londra, il gesso preparatorio custodito presso il Museo Gypsotheca Antonio Canova di Possagno, il gesso e il bronzo conservati rispettivamente presso la Pinacoteca e il Cortile d’onore del Palazzo di Brera a Milano.

Il focus della narrazione si sposta da Napoleone a Mussolini con i commenti di Claudio Giorgione, curatore delle collezioni «Leonardo, Arte e Scienza» del Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano, e di Elena Canadelli, docente di Storia della Scienza presso l’Università di Padova. Per poi passare alla mostra «Arte degenerata: il processo all'arte moderna sotto il nazismo» (in corso al Musée National Picasso di Parigi fino al 25 maggio), che documenta le opere e gli artisti messi al bando da Hitler. In quello stesso periodo, John Heartfield tenta di fare contro-propaganda. Nell’Akademie der Künste di Berlino (dove è conservato l’Archivio John Heartfield), gli autori del documentario incontrano Anna Schultz, direttrice delle Collezioni d’Arte e massima esperta dell’artista tedesco.

Nel 1948, mentre a New York Peggy Guggenheim scopre Jackson Pollock e accoglie gli artisti fuggiti dall’Europa postbellica, la Cia promuove segretamente in Europa gli Espressionisti astratti americani, come simbolo della libertà culturale e politica dell’occidente. Su questi temi, gli autori hanno intervistato Karole P. B. Vail, direttrice della Collezione Peggy Guggenheim di Venezia, e la curatrice Grazina Subelyte. All’epoca, nell’altro fronte geopolitico, l’Unione Sovietica ammette la sola arte figurativa, perché ritiene che sia l’unica a non ingannare il proletariato; mentre a Cuba il ritratto di Che Guevara, opera di Alberto Korda, diviene icona internazionale. Testimoni diretti della vicenda cubana sono l’artista irlandese Jim Fitzpatrick e Denis Curti, storico della fotografia e curatore.

«Arte e propaganda» è una produzione Arte.it Originals, in collaborazione con Rai Cultura. Dopo la messa in onda, il documentario sarà disponibile su Rai Play, nella sezione dedicata al programma «Art Night».