Jenny Saville è stata una delle più apprezzate rappresentanti degli Young British Artists. Quando aveva 27 anni, nel 1997 fu l’unica artista figurativa a partecipare alla mostra «Sensation» alla Royal Academy of Arts di Londra. Da allora la sua fama non ha avuto cedimenti e oggi, a 54 anni, resta una delle più interessanti artiste britanniche. 

Sospesa tra astrazione e un figurativismo con accento sulla carnosa fisicità del corpo umano, la sua produzione è rivolta spesso al mondo della mitologia, a quello dell’iconografia religiosa cristiana e ai grandi maestri antichi, che lei individua fra l’altro in Leonardo, Raffaello o Rembrandt («Il suo uso delle ombre mi ha influenzata molto») ma anche in Picasso, Egon Schiele, Francis Bacon e Lucian Freud, con un dialogo tutto personale tra epoche, forme e stili, che tuttavia rifugge da concezioni teoriche: «Vorrei che i miei quadri fossero pieni di natura ed esplicitassero emozioni umane universali. Quando guardo l’incompiuta dei “Prigioni” di Michelangelo, in cui è ancora del tutto evidente il blocco di marmo da cui emergono i corpi, mi colpisce la contemporanea visualizzazione di natura e cultura. Ed è proprio questo che rende quelle sculture così moderne e universali», spiega Saville in dialogo con Angela Stief, direttrice dell’Albertina Modern, nonché iniziatrice e curatrice della mostra, che si avvale del sostegno di Gagosian, rappresentante dell’artista dal 1997. 

La specificità di Saville si declina in particolare in ritratti e autoritratti, frutto di stratificazioni di dense e accese pennellate a olio o di colori acrilici, ma anche di carboncino e gessetto: «Quando ero più giovane mi sono confrontata molto con la pittura di Egon Schiele e Francis Bacon, la qual cosa mi ha necessariamente portata agli autoritratti», continua l’artista. Nei suoi gruppi è invece la composizione a svolgere un ruolo centrale, con complessi intrecci di membra frammentate, che pur esprimendo un orientamento alla rappresentazione scultorea impediscono una lettura naturalistica dell’opera, e si muovono verso una decisa astrazione. Dal 21 marzo al 29 giugno, col titolo «Gaze» (Sguardo) l’Albertina dedica a Jenny Saville per la prima volta in Austria una personale che ripercorre in particolare gli ultimi due decenni con alcune opere recenti, mai esposte finora. Nella sede centrale dell’Albertina, e non all’Albertina Modern, come ci si aspetterebbe, il luogo scelto per l’esposizione è la Sala delle Colonne, che consta in realtà di numerosi spazi in posizione ideale nel percorso di visita fra le varie mostre del museo.