Sviluppata in collaborazione con il Museo Hébert di La Tronche (Isère), in cui sarà presentata nella primavera del 2026, la mostra «Gabrielle Hébert. Amour fou a Villa Medici» (fino al 15 febbraio 2026) al Musée d’Orsay di Parigi dedicata a Gabrielle Hébert approderà nel 2027 all’Accademia di Francia a Roma-Villa Medici. Curata da Marie Robert, già in residenza congiunta tra la sede romana e il museo parigino per un progetto sulla storia della fotografia, l’esposizione riporta alla luce una figura rimasta a lungo nell’ombra del marito, il pittore Ernest Hébert, direttore per due mandati dell’Accademia di Francia.

Fotografa appassionata, Hébert (1853-1934) scoprì il mezzo nel 1888 proprio a Villa Medici, in cui iniziò a sperimentare con un’intensità sorprendente. Seguendo l’esempio di artisti e scrittori come Henri Rivière, Maurice Denis o Émile Zola, trasformò la macchina fotografica in uno strumento intimo, familiare, poetico. Acquistò una macchina fotografica, prese lezioni a Roma, e insieme al pittore Alexis Axilette allestì una camera oscura. Ne nacque un corpus di quasi 2mila immagini, in cui la vita quotidiana della Villa (artisti, modelli, giardini, feste e momenti di lavoro) si intreccia a un delicato racconto affettivo.

Il suo sguardo, attento e partecipe, restituisce Villa Medici come non era mai stata vista: luogo di creazione, ma anche laboratorio di relazioni, riflesso del dialogo tra Francia e Italia a fine Ottocento. In queste immagini, Gabrielle rovescia i ruoli di genere, facendo del marito (pittore, direttore, uomo pubblico) il soggetto del proprio obiettivo. Sedute di posa, momenti di intimità, passeggiate o scene di lavoro diventano atti di osservazione e di affermazione identitaria.

Con la morte di Ernest, nel 1908, smette di fotografare. Le ultime immagini, scattate durante un viaggio in Spagna con una Kodak portatile, chiudono il cerchio: una «tomba poetica» per immagini, dedicata all’uomo amato e alla scoperta di sé attraverso la fotografia.