Il Museo dell’Immagine e del Suono di Rio de Janeiro (Museu da Imagem e do Som, Mis-Rj), situato sul lungomare della località turistica brasiliana, apre finalmente al pubblico l’8 maggio, dopo oltre 16 anni di lavori. Ci si attende che il museo, che si estende su una superficie di 10mila metri quadrati, diventi un punto di riferimento nazionale, con otto piani, tra cui un tetto e due livelli interrati. La facciata dell’edificio, realizzata con pannelli di alluminio e vetro ad incastro, offre ai visitatori una vista panoramica sulla spiaggia di Copacabana.

I primi progetti per la realizzazione di un museo sull’Avenida Atlântica, una delle principali arterie di Rio, risalgono al 2009. Il governo dello Stato di Rio de Janeiro incaricò lo studio di architettura Diller Scofidio + Renfro di supervisionare il progetto. Il design rende omaggio al famoso architetto e artista brasiliano Roberto Burle Marx, evocando il sinuoso marciapiede in pietra bianca e nera che egli progettò per Copacabana negli anni ’70 e che è diventato emblematico della città.

Il progetto del Mis-Rj è stato oggetto di polemiche fin dall’inizio, scatenando discussioni sulla riqualificazione urbana mentre il governo statale cercava di ripulire l’immagine di Rio in vista di eventi come la Coppa del Mondo Fifa 2014 e i Giochi Olimpici del 2016. Il sito ospitava in precedenza un nightclub, fondato negli anni ’80, allora all’onore delle cronache per la prostituzione. Quando venne demolito nel 2010, si levarono proteste da parte di chi sosteneva che ciò avrebbe costretto le lavoratrici del sesso a scendere in strada.

Il progetto del museo ha subito diverse battute d’arresto da quando sono stati avviati i lavori nel 2011, ed è passato sotto la giurisdizione di diversi governi, subendo ritardi a causa dei cambi di amministrazione e delle mutate priorità. Il governo ha sospeso i finanziamenti al progetto nel 2016 a causa di difficoltà sempre più complesse, tra cui una crisi economica.

I lavori al museo sono ripresi solo nel 2021, dopo essere stati praticamente abbandonati, con l’attuale governo statale che si è impegnato a completare il progetto da 329,2 milioni di reais (cioè 62,5 milioni di dollari) con un mix di fondi pubblici e privati. Tra le aziende donatrici figurano la banca brasiliana Itaú, la società estrattiva Vale e la compagnia di media Rede Globo.

Il Mis-Rj era stato fondato originariamente nel 1965 in un edificio del XX secolo situato in Praça XV. La struttura era stata costruita come padiglione provvisorio per una mostra celebrativa del centenario dell’indipendenza brasiliana, con artisti come Candido Portinari ed Eliseu Visconti. L’edificio rimane sotto la gestione della Fundação Mis-Rj, che ha trasferito le proprie attività nella sede acquisita nel 1990 nel quartiere di Lapa, nel centro della città.

La fondazione che sovrintende al Mis-Rj possiede una collezione che comprende oltre 650mila oggetti audiovisivi e di altro tipo, tra cui opere d'arte, registrazioni, film, fotografie, strumenti musicali e gli archivi di artisti e musicisti brasiliani, tra cui i pionieri Gilberto Gil, Tom Jobim e Chico Buarque.

Grande attenzione è stata dedicata alla digitalizzazione della collezione, con il lancio di un database online completo che ne consente la consultazione. Mentre la sede di Copacabana si concentrerà sulle mostre e sui programmi rivolti al pubblico, lo spazio di Lapa continuerà a ospitare il deposito della collezione e il centro di ricerca del Mis-Rj.

Il governo e la fondazione hanno ricevuto complessivamente circa 3 milioni di reais (cioè 600mila dollari) in finanziamenti aziendali per ristrutturare l’edificio originario del Mis-Rj, raddoppiandone la capacità di archiviazione. La prossima fase del progetto sarà annunciata una volta conclusa la gara d’appalto per l’assegnazione dei lavori, prevista nei prossimi mesi.

Una valutazione finanziaria condotta durante lo sviluppo del progetto suggerisce che il museo potrebbe generare 373 milioni di reais (cioè 71 milioni di dollari) all’anno per lo Stato, ottenendo e superando il pieno ritorno sull'investimento già nel primo anno di attività. L’ingresso costerà 260 reais (50 dollari), ma sarà gratuito per i residenti locali. A sentire gli organizzatori, quando uno studio ha chiesto ai turisti se sarebbero rimasti un giorno in più in città per visitare il Mis-Rj, il 22% degli intervistati ha risposto di sì.