L’asta della pelle tatuata di un artista austriaco è stata annullata dopo che tutti i 12 pezzi sono stati acquistati da un collezionista per «una somma a sette cifre» prima dell’evento. La vendita della pelle di Wolfgang Flatz avrebbe dovuto svolgersi presso la Pinakothek der Moderne, il museo d’arte moderna e contemporanea di Monaco, l’8 febbraio.

I lotti sono stati acquistati da un collezionista svizzero, che riceverà fotografie in bianco e nero dei lotti fino al loro trasferimento postumo. Un pezzo di pelle tatuata rimanente sarà consegnato al figlio dell’artista. I tatuaggi includono il nome dell’artista in cirillico e una citazione del filosofo romano Cicerone: «Dum spiro spero» (mentre respiro spero).

L’asta, intitolata «To Risk One’s Own Skin», doveva essere condotta dal banditore e presidente di Christie’s, Dirk Boll. Una pagina ora rimossa del sito web di Christie’s recitava: «l’asta offre quindi un’opportunità unica di acquisire un pezzo significativo del futuro della storia dell’arte, poiché questa è la prima volta che un artista ha venduto il suo vero corpo come opera d’arte durante la sua vita.

L'evento è  stato organizzato come preludio alla retrospettiva del museo di Monaco di Baviera sull’opera di Flatz, «Something Wrong with Physical Sculpture», che durerà fino al maggio 2024 e comprende un’opera che offre ai visitatori la possibilità di lanciare freccette sul suo corpo. Una parte non precisata dei proventi della vendita sarà destinata alle Collezioni di pittura dello Stato bavarese del museo e alla Fondazione Flatz, istituita dall’artista per promuovere «l'espressione artistica».

«Ci saranno sensibilità etiche e culturali sulla vendita della pelle, che è un tessuto umano e un organo», afferma Xisca Borràs, partner del team di regolamentazione delle scienze della vita presso lo studio legale britannico Bristows. «La legge non affronta specificamente questa pratica, nonostante gli sforzi del Consiglio d’Europa e dei diversi Paesi europei per fermare il traffico di organi umani. E se l’artista sia in grado di dare un “consenso appropriato”, visto che viene pagato per la pelle tatuata, è una questione legale aperta».

Imogen Goold, docente di diritto medico presso l’Università di Oxford, concorda sul fatto che la posizione legale di tali opere è complicata: «La maggior parte delle leggi copre l’uso di tessuti umani nel contesto della ricerca. Esiste una certa giurisprudenza, ma si concentra sulla proprietà, piuttosto che sulla vendita di tessuto umano. Sorprendentemente, molti tipi di tessuto umano e di materiale corporeo vengono venduti. L’esempio migliore sono i capelli per le parrucche. Ci sono stati anche tentativi di vendere latte materno online.

Questi tipi di vendita sono probabilmente coperti dalla legislazione sulla protezione dei consumatori, ma la legalità della vendita non è un aspetto che la legge ha preso in considerazione. Questo probabilmente perché la vendita di oggetti come i capelli non è controversa. Al contrario, il tentativo di vendita di latte materno nel Regno Unito è stato rapidamente impedito, con la rimozione delle inserzioni da parte di eBay.

La vendita di tessuti umani nel contesto artistico è «probabilmente un terreno inesplorato, dal punto di vista legale», continua Goold. Questo non vuol dire che non sia mai successo: L’opera «Self» di Marc Quinn, una scultura della testa dell’artista realizzata con 9 pinte del suo sangue congelato, è stata venduta per 1,5 milioni di sterline nel 2005.

Inoltre, non è la prima volta che un artista contemporaneo si scontra con la legge per l’utilizzo di tessuti e organi umani direttamente nelle opere. Wim Delvoye ha suscitato polemiche e accuse di illegalità con il suo tatuaggio di maiali vivi all’inizio degli anni 2000 e l’artista canadese Rick Gibson è stato condannato (in base alla legge sulla pubblica decenza) nel 1991 per aver esposto orecchini ricavati da feti.

Grandi mostre, in particolare quella di Hauser & Wirth del 2009, «Rite of Passage: The Early Years of Vienna Actionism, 1960-1966», curata dallo storico dell’arte Hubert Klocker (ora direttore della tenuta di Otto Muehl), ha migliorato la comprensione del movimento e delle sue ambizioni. Un nuovo museo, il Wiener Aktionismus Museum (WAM), dedicato al movimento e che sarà inaugurato a Vienna il mese prossimo, si propone di portare avanti questo obiettivo rendendo, secondo il suo sito web, il movimento [dell’Azionismo] «accessibile al pubblico in tutta la sua complessità».