Quest’anno Art SG torna alle sue radici, con un’ampia rosa di gallerie con sede a Singapore che testimonia la crescita della scena artistica della città-stato negli ultimi anni. Delle 106 gallerie partecipanti alla fiera, 21 hanno sede a Singapore, su un totale di 32 provenienti dal Sud-Est asiatico. Questo dato si confronta con le 20 gallerie di Singapore dell’anno scorso e con le 19 della prima edizione del 2023, che presentavano rispettivamente 114 e oltre 164 gallerie in totale.

«La scena artistica di Singapore si è rafforzata sempre di più da [2023]», afferma Magnus Renfrew, cofondatore di Art SG e della sua società madre The Art Assembly, «con l’apertura di nuovi spazi artistici e culturali e di fondazioni private nel corso dell’anno». Egli cita la riapertura nel giugno 2024 di uno spazio locale per la galleria australiana Sullivan+Strumpf, dopo la chiusura della sua galleria nel cluster artistico Gillman Barracks nel 2020. Lo scorso luglio, Tang Contemporary Art ha aggiunto uno spazio permanente a Singapore come ottava sede, aggiungendosi a città come Bangkok, Pechino e Hong Kong. Renfrew sottolinea anche il nuovo cluster di industrie creative e lifestyle New Bahru, lanciato ad agosto.

Nel quartiere di Tanjong Pagar, dove si trova il Museo d’Arte di Singapore (SAM), stanno sorgendo altri spazi artistici che stanno guadagnando terreno e attenzione, come afferma Audrey Yeo, presidente dell’Associazione delle Gallerie d’Arte di Singapore (AGAS) e fondatrice della galleria Yeo Workshop. Yeo Workshop è tra le sei gallerie che tornano o sono nuove ad Art SG quest’anno, tra cui due di Singapore, e presenterà gli artisti emergenti Shayne Phua e Wei Leng Tay. Tra le altre gallerie di Singapore presenti in fiera figurano Ames Yavuz, che esporrà opere di acclamati artisti del Sud-Est asiatico, tra cui l’artista singaporiano Alvin Ong; FOST Gallery, che l’anno prossimo festeggerà il suo 20mo anniversario; artcommune gallery, che presenterà un’entusiasmante serie di dipinti moderni e contemporanei che abbracciano tre generazioni di artisti singaporiani; lo stand di Sullivan+Strumpf, che includerà la singaporiana Dawn Ng; e Haridas Contemporary, che esporrà opere di Melissa Tan, Jeremy Sharma ed Esmond Loh.

«A Singapore, proprio come in altre città, abbiamo gallerie, da quelle piccole a quelle affermate, che lavorano con artisti e collezionisti di Singapore, del Sud-Est asiatico e di tutta l’Asia», afferma Emi Eu, project director della fiera S.E.A. Focus, che inizia durante Art SG (18-26 gennaio). Dal suo lancio nel 2019, la piattaforma boutique di Tanjong Pagar è dedicata esclusivamente agli artisti della Regione. «Una delle maggiori sfide che le gallerie devono affrontare a Singapore è la dimensione ridotta del mercato, per cui guardiamo alla Regione in senso più ampio come nostro mercato», continua Eu. «La Singapore Art Week svolge quindi un ruolo importante nell’attirare l’attenzione dalla Regione e oltre, per portare i visitatori a sperimentare la migliore arte contemporanea del Sud-est asiatico. Si tratta di uno sforzo concertato, dalle gallerie alle istituzioni, e possiamo vedere lo sviluppo di un ecosistema in crescita ogni anno».

Renfrew ha presentato l’ultimo sondaggio di Art Basel e UBS sul collezionismo globale (2024), da cui è emerso che Singapore ha la più alta percentuale di nuovi collezionisti rispetto a qualsiasi altra Regione, con il 42% che colleziona da meno di sei anni. A Singapore, il 97% degli intervistati ha espresso ottimismo sul mercato globale e il 52% dei collezionisti intervistati ha previsto di acquistare più opere d’arte dello scorso anno. La quota della città nelle esportazioni d’arte globali è cresciuta dall’1% nel 2019 al 5% nel 2023. Secondo il Ministero del Commercio e dell’Industria, il PIL di Singapore è cresciuto del 3,5% nel 2024. «Oltre a un gruppo consolidato di collezionisti dedicati che sono parte integrante della comunità artistica della città stato, Singapore continua a essere un punto di riferimento per i collezionisti di tutto il sud-est asiatico», afferma Renfrew. «Ci sono molti cinesi del continente che si sono trasferiti durante la pandemia e hanno fatto di Singapore la loro base permanente».

«La scena si svolge all'interno di un'enclave relativamente “sicura” di individui con un elevato patrimonio netto che si trasferiscono costantemente a Singapore, conferendole un'apparenza di stabilità sempreverde», fa notare Yeo. I nuovi arrivati, per lo più rappresentanti di aziende familiari provenienti da Hong Kong e dalla Cina continentale e famiglie ricche che stabiliscono case secondarie a Singapore, hanno spinto il numero di cittadini cinesi residenti a circa mezzo milione, con 1,4 milioni di turisti provenienti dalla Cina continentale nel 2023 che dovrebbero aumentare grazie alle recenti deroghe ai visti. Tuttavia, il loro interesse per il collezionismo d’arte, e in particolare per Singapore, rimane più potenziale che consolidato.

Ci sono delle eccezioni. L’anno scorso il collezionista cinese Li Fan ha lanciato il museo privato Whale Art Museum, inaugurato con una mostra di opere degli artisti cinesi Ouyang Chun e Huang Yuxing. La M Art Foundation, incentrata sugli artisti, è attiva in Cina, a Singapore e in tutto il mondo dal 2020. I rampolli indonesiani dell’agrobusiness Belinda e Anderson Tanoto stanno aggiungendo alla fondazione educativa di famiglia una nuova fondazione artistica con sede a Singapore. Diretta dalla curatrice Xiaoyu Weng, nata a Shanghai e residente a New York, la Tanoto Art Foundation sarà lanciata durante l'Art SG con un simposio a cui parteciperanno artisti come Melati Suryodarmo e Gala Porras-Kim, e curatori e storici come Joselina Cruz, direttrice del Museo di Arte Contemporanea e Design (MCAD) di Manila. Si uniscono a iniziative locali come la curatela no-profit The Institutum, che dal 2019 promuove l’arte di Singapore.

Yeo vede una promessa in un maggiore impegno da parte di fondazioni e collezioni aziendali che cercano di sostenere in modo significativo gli artisti emergenti. Spera che nei prossimi anni «si assista a un maggiore spostamento del mainstream benestante di Singapore verso l'arte contemporanea. Singapore ospita un gruppo eterogeneo di collezionisti: europei, residenti a Hong Kong, australiani, americani, cinesi, indonesiani e indiani. Tuttavia, sono pochi i collezionisti locali che si dedicano all'arte contemporanea. Molti privilegiano le opere decorative o di design rispetto a quelle concettuali». Come singaporiana, Yeo afferma: «Credo che questo derivi dalla mancanza di una “libertà di parola” che fornisca il linguaggio o il discorso critico necessario per comprendere il ruolo dell'arte contemporanea nel riflettere le sfumature della società». Ad aiutare questo processo ci sono le iniziative dell’Associazione delle Gallerie d'Arte, come il nuovo Mese delle Gallerie di Singapore di settembre, «che riflette un crescente interesse nell'aumentare la visibilità e la collaborazione», afferma ancora Yeo. Il progetto prevede anche visite alle case dei collezionisti, «speed dating», tra artisti e collezionisti e conferenze educative.

Richiamo internazionale

Sebbene l’arte di Singapore sia all’altezza delle sue dimensioni, con una popolazione di 6 milioni di abitanti, il suo mercato è alimentato anche dal suo posizionamento regionale. In particolare, attira dal resto del Nusantara, che comprende anche l’Indonesia e la Malesia, che hanno una vivace scena di artisti e collezionisti ma un numero minore di istituzioni. La più ampia regione del Sud-Est asiatico guarda a Singapore come al suo centro più sviluppato, e la città-stato gode anche di forti legami con l’Asia orientale e l’Occidente, in particolare con l’Australia. Singapore e il Sud-Est asiatico hanno «un enorme potenziale», afferma Emi Eu, «e siamo entusiasti di svolgere un ruolo nel suo sviluppo», accogliendo «collezionisti affermati ed emergenti, privati e pubblici, di Singapore e non solo, che hanno sempre più voglia di scoprire talenti artistici della Regione». Eu definisce Singapore «la porta d’accesso al sud-est asiatico e il mercato regionale nel suo complesso si è sviluppato enormemente negli ultimi anni». «Ciò che è estremamente eccitante al momento è la quantità di dialogo interregionale a cui stiamo assistendo, in quanto i nuovi attori all'interno dell’ecosistema dell'arte iniziano a promuovere la collaborazione e lo scambio artistico, nonché l'interesse per il ritorno degli artisti della diaspora», afferma Shuyin Yang, direttore della fiera Art SG. «Gli ecosistemi dell'arte visiva tendono a prosperare quando c’è una fioritura di mecenatismo e di sostegno, come stiamo vedendo in Indonesia e in Tailandia e con lo sviluppo del nuovo Ayala Museum di Manila nelle Filippine». L'Ayala, recentemente rinnovato, si aggiunge a istituzioni consolidate, a una solida rosa di gallerie come Silverlens e The Drawing Room e a una vivace fiera locale.

Grazie all’uso diffuso dell’inglese nell’ex colonia britannica, Singapore incute meno timore ai visitatori occidentali rispetto alla maggior parte dell’Asia, ad eccezione di Hong Kong. «Gran parte dell'attrattiva internazionale di Singapore risiede nella capacità della città anglofona di fare da ponte tra Occidente e Oriente, afferma Renfrew, e nella sua posizione relativamente sicura in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche tra la Cina e i suoi vicini». Molti, ma non tutti, i cittadini di etnia cinese parlano anche qualche dialetto del cinese. «Negli ultimi sessant’anni, il panorama artistico di Singapore è fiorito, caratterizzato da un crescente apprezzamento per il collezionismo d’arte e da una vivace scena culturale», afferma Renfrew, mentre l’arte nella più ampia regione del Sud-Est asiatico e dell’Indo-Pacifico «diventa sempre più rilevante» dal punto di vista culturale. Singapore rappresenta «una destinazione chiave per le gallerie che desiderano ampliare il loro raggio d’azione», e la sua scena locale «multiforme» e l’impegno regionale «sostengono la visione di Singapore di diventare una centrale culturale e artistica unica».