Sono passati circa 18 mesi da quando i professionisti dell’arte hanno iniziato a parlare tra loro del settore come se si trattasse di una persona cara in coma: «quanto pensate che sia grave? Avete idea di quanto durerà ancora? Avete sentito parlare di qualche reale segnale di miglioramento?»
La preparazione di praticamente tutti i principali eventi del mercato dell’arte da metà maggio 2023 ha comunque incluso un leggero ottimismo sul fatto che gli acquirenti avrebbero ricominciare a spendere molto. Ma le ragioni concrete per cui le cose dovrebbero cambiare sono state scarse. Il sentimento e la psicologia giocano certamente un ruolo importante nel plasmare il mercato dell'arte, ma nessuna speranza è sufficiente a innescare una ripresa da sola.
Gli Stati Uniti offrono almeno alcuni motivi tangibili di speranza. Il 18 settembre la Federal Reserve non solo ha tagliato i tassi d’interesse di riferimento per la prima volta da marzo 2020, ma lo ha fatto dello 0,5%, anziché dello 0,25% previsto, dopo che in agosto l’inflazione interna ha raggiunto il 2,6%, il punto più basso in oltre tre anni.
Contrariamente a quanto si crede, l’esito delle elezioni presidenziali di novembre dovrebbe essere irrilevante per il commercio d’arte finché lo stato di diritto resterà in vigore. Dal 2013 circa, la traiettoria complessiva di tutti i principali indici del mercato azionario americano è stata al rialzo e verso destra, con un angolo pronunciato, indipendentemente dal partito che controllava la Casa Bianca. La classe degli investitori (che è anche la classe dei collezionisti) beneficerà un po' di più con un candidato piuttosto che con l’altro nel 2024, ma l'impegno della nazione verso un capitalismo quasi sfrenato è sicuro a prescindere.
Le circostanze sono meno incoraggianti nei due mercati dell’arte più ricchi. Secondo alcuni rapporti, migliaia di milionari potrebbero abbandonare definitivamente il Regno Unito per evitare regimi fiscali più severi per i dirigenti di private equity e per i residenti non domiciliati (non-dom) con un elevato patrimonio netto, se questi saranno inclusi, come previsto, nel nuovo bilancio autunnale del 30 ottobre.
In Cina, invece, «la crescita potenziale è in calo da anni», secondo una recente panoramica della Banca Mondiale, e la disoccupazione giovanile si sta consolidando in una crisi generazionale. Anche gli investimenti esteri in Cina hanno raggiunto il punto più basso in 26 anni nel secondo trimestre del 2023, secondo gli analisti di JP Morgan, e da allora non hanno fatto che diminuire ulteriormente.
Affinché il commercio d’arte torni a godere di una salute rosea, è necessario che acquirenti e venditori in almeno due di questi tre titanici mercati regionali effettuino transazioni con fiducia, entusiasmo e frequenza. In mancanza di ciò, qualsiasi ripresa potrà essere solo modesta e selettiva, a meno che i partecipanti non straccino «il vecchio manuale di gioco».
Per questi motivi, è degno di nota il fatto che molti dealer d’arte di alto livello si stiano buttando su flussi di reddito alternativi (ciao, beni di lusso!), perseguendo un numero maggiore di clienti in un numero maggiore di luoghi e contemplando cambiamenti di trasformazione. Quando si cerca di valutare le probabilità di una ripresa autunnale del mercato, le azioni degli operatori parlano molto più delle loro parole e, per ora, pochi di loro si comportano come se la soluzione fosse solo «qualche altra settimana di pazienza».