Con la diffusione dei visori per realtà aumentata (AR) come Apple Vision Pro e Meta Quest II, il loro potenziale nel mercato dell'arte è sempre più evidente, secondo gli esperti.
«Sono convinto al 100% che le gallerie dotate dell’infrastruttura necessaria offriranno tour virtuali di ogni mostra», afferma Will Shott, che gestisce l'omonima galleria nel quartiere Two Bridges di Manhattan.
Hal Bromm, che festeggia i 50 anni della sua galleria newyorkese, ritiene che la tecnologia potrebbe contribuire a rilanciare le visite alle gallerie, in calo da tempo. Sebbene i vernissage con gli artisti continuino ad attirare folle di visitatori, l'affluenza è diminuita notevolmente dagli anni '70, afferma. «La gente va alle fiere d'arte come un tempo andava nelle gallerie», aggiunge. «Ma l'uso della realtà virtuale (VR) per interagire con i clienti potrebbe avere un potenziale enorme». Bromm vede un potenziale nell'uso della AR e della VR per le visite virtuali agli studi e per vedere in anteprima le opere in situ. Il visore Vision Pro di Apple include avatar che rispecchiano le espressioni degli utenti in tempo reale.
Joey Tepedino, un artista outsider rappresentato da Bromm, vive ad Allentown, in Pennsylvania, e si trova a New York solo «sporadicamente», dice il gallerista. «Per le persone poter “visitare” il suo studio con qualcosa del genere sarebbe fantastico». Sebbene scettico sul fatto che la tecnologia possa sostituire Zoom, Bromm afferma che la possibilità di discutere le scansioni 3D in tempo reale offre alcuni vantaggi distintivi. «Il dilemma durante la pandemia era che online tutto aveva le stesse dimensioni», spiega. «Ma posizionare un dipinto sulla parete con questa tecnologia? È una grande differenza».
Adam Himebauch, un artista che ha recentemente lasciato New York, afferma che il mondo dell'arte sta diventando «sempre più decentralizzato» e che la maggior parte delle persone «sperimenta l'arte attraverso lo schermo luminoso del proprio telefono». Le esperienze virtuali in studio potrebbero consentire agli artisti di evitare i costi della città pur rimanendo visibili. «Se il pubblico interagisce attraverso gli schermi, perché i curatori e i galleristi non dovrebbero abbracciare questa tecnologia?», chiede.

Perfettamente accettabile
Shott ha utilizzato il visore Oculus VR e ammette che l'esperienza non è la stessa che si vive di persona. «Ma supponiamo che si tratti di un artista con cui lavori già e di cui conosci lo stile: è perfettamente accettabile e verrà utilizzato sempre più spesso». Bromm continua a vedere un valore nel permettere ai collezionisti di convivere con le opere fisiche prima dell'acquisto. Recentemente ha prestato due dipinti a collezionisti di Tribeca affinché li valutassero. «È ancora difficile da battere», afferma. India Price, consulente presso Amanda Schmitt Art, ha precedentemente guidato la programmazione digitale presso la galleria Gazelli Art House di Londra. Secondo lei, i visori stanno portando la realtà aumentata oltre il regno dei gadget. «Vedere un'opera a grandezza naturale, specialmente qualcosa di grande o scultoreo, nel proprio spazio può davvero aiutare le persone a sentirsi sicure dell'acquisto».
Ma Martin Murphy, il nuovo responsabile del dipartimento di game art e sviluppo della realtà virtuale al Ringling College of Art and Design di Sarasota, in Florida, boccia l'AR come possibile strumento per l'esperienza dei collezionisti. «Non riesco a immaginare un giorno in cui questi collezionisti potrebbero essere convinti a utilizzare questa tecnologia piuttosto che fare un viaggio a Venezia per vedere l'opera e incontrare l'artista di persona», afferma.
Murphy sostiene che dispositivi come Vision Pro non sono pratici da fornire ai visitatori delle gallerie perché sono spesso altamente personalizzati e richiedono la scansione del viso e l'inserimento di lenti graduate per poter essere utilizzati al meglio. Le gallerie dovrebbero inoltre assumere personale per mostrare ai collezionisti come utilizzarli, a meno che questi non portino i propri dispositivi, il che comporta ulteriori difficoltà. Mentre Murphy ritiene che esista un divario generazionale tra gli utenti di visori AR e VR e i visitatori tradizionali delle gallerie, Bromm ritiene che l'interesse potrebbe esserci e che la tecnologia non sia solo per i giovani. «Ogni nuovo progresso tecnologico comporta un livello di scoperta divertente», afferma Bromm. «Le persone che frequentano la galleria con me sono tutte molto più giovani di me, quindi imparo sempre nuovi trucchi da loro. Le gallerie hanno imparato che bisogna essere flessibili al mutare della tecnologia». Bromm non è convinto che le gallerie tradizionali passeranno alla vendita di opere d'arte che devono essere visualizzate su dispositivi AR, come l'arte digitale disponibile per la visione e l'acquisto da casa tramite l'app Vision Pro Kaleido's Art Universe basata su blockchain. «È una linea interessante tra virtuale e reale», aggiunge. 
«Ma i collezionisti con cui lavoriamo non hanno mostrato grande interesse per gli NFT. Vogliono qualcosa con cui poter convivere».
Price vede un potenziale, soprattutto per le opere native digitali. «C'è una grande differenza tra vedere un'opera generativa o un video sul proprio laptop e vederla prendere vita intorno a sé», afferma.

Gli acquirenti saranno disposti a pagare per questo?
Dave Parker, amministratore delegato della Canterbury Auction Galleries con sede nel Regno Unito, definisce la realtà aumentata e la realtà virtuale per le aste un «settore davvero interessante», ma ne mette in dubbio la fattibilità, dato che comporta «costi e processi aggiuntivi». Egli afferma: «Se chiedeste agli acquirenti se desiderano servizi aggiuntivi come immagini VR o tecnologie immersive, la risposta sarebbe sì. Se poi chiedeste loro se sarebbero disposti ad accettare un aumento del premio dell'acquirente o a pagare un costo aggiuntivo per il servizio, la risposta sarebbe no. Ma è qualcosa che stiamo valutando». Le grandi case d'asta potrebbero tuttavia investire in tali infrastrutture e alcune hanno già iniziato a farlo. Un rappresentante di Apple afferma che al momento non è possibile fornire dettagli, ma che l'azienda è a conoscenza degli sviluppi da tenere d'occhio. Christie's sembra essere la più interessata a questa tecnologia: attraverso la sua app mobile, i collezionisti possono visualizzare in modo immersivo alcuni, ma non tutti, i suoi prodotti. L'app può essere scaricata e utilizzata con il visore Vision Pro. Nel frattempo, Poplar Studio, con sede a Londra, ha aiutato Sotheby's ad abbracciare la realtà aumentata con i filtri di Instagram. «Non mancano esempi di musei, gallerie e rivenditori d'arte che hanno utilizzato la realtà aumentata per trasformare una singola visita, fisica o virtuale, in un evento memorabile», si legge in un post del blog di Poplar Studios del 2021. Sotheby's ha collaborato con Poplar per creare un filtro che permette di provare una tiara reale e di vedere il «Ritratto di giovane uomo con medaglione» (1480 circa) di Sandro Botticelli prima delle vendite all'asta. Poplar ha elogiato la casa d'aste per aver raggiunto un pubblico più giovane grazie alla tecnologia. Price afferma che la possibilità di condurre aste dal vivo virtualmente attraverso tali visori è “un'idea entusiasmante”, ma che “probabilmente siamo ancora lontani” dal renderla realtà.
Murphy afferma che Bob Cooney, esperto di intrattenimento basato sulla localizzazione, sta aiutando a trovare una strada da seguire per le case d'asta. Cooney sta osservando nuovi modelli di realtà aumentata in cui più di 100 persone possono partecipare contemporaneamente a esperienze narrative immersive con un intervento minimo da parte del personale. «Questo tipo di esperienza scalabile e personalizzata potrebbe aprire le porte a gallerie e musei per fondere interattività, accessibilità e commercio in modi significativi», afferma Murphy.
«Molti collezionisti sono abituati a chiamare o a fare offerte in anticipo, se non hanno tempo di recarsi all'asta», afferma Price. «Se qualcuno vuole l'energia e lo spettacolo di trovarsi nella sala, di solito ci va di persona. Affinché questo approccio prenda piede, sarebbe necessaria una sua diffusione capillare nella vita quotidiana».