L'Olanda è l'ultimo Paese ad aver accettato di restituire i Bronzi del Benin, saccheggiati dagli inglesi nel 1897 nel Regno del Benin,l'attuale Nigeria. Il Governo olandese ha restituito 119 oggetti, tra cui sculture in ottone e bronzo, targhe, ciondoli decorati e altri oggetti rubati da santuari e altari. Nel corso di una cerimonia al Wereldmuseum (Museo del Mondo) di Leida, il ministro della Cultura olandese Eppo Bruins ha trasferito legalmente al Governo nigeriano la proprietà di 113 oggetti dalla collezione statale olandese e di sei dal Comune di Rotterdam .

«Con questa restituzione stiamo contribuendo a riparare un'ingiustizia storica che si fa sentire ancora oggi, ha dichiarato Bruins. Il patrimonio culturale è essenziale per raccontare e vivere la storia di un paese e di una comunità. I Bronzi del Benin sono quindi indispensabili per la Nigeria, è un bene che stiano tornando». Una volta che gli oggetti saranno fisicamente restituiti, il Governo nigeriano deciderà dove e come esporli, ha dichiarato a “The Art Newspaper” Zdenka Fieggen, direttrice della comunicazione del Wereldmuseum. Aggiunge che le parti stanno ancora discutendo su quando e dove avrà luogo il trasferimento.
 

Il Regno del Benin, rinomato per la maestria nella lavorazione dell'ottone e del bronzo, ornava i suoi palazzi e templi con oggetti straordinari. Nel 1897 gli inglesi guidarono una spedizione punitiva, saccheggiando i manufatti e vendendoli. Oggi sono dispersi in 160 istituzioni in tutto il mondo. Nel 2022 il Governo tedesco ha raggiunto un accordo per restituire alla Nigeria oltre 1.000 opere del Benin. Nello stesso anno la Smithsonian Institution negli Stati Uniti ha annunciato che avrebbe rimpatriato 29 bronzi.
 

Nel Regno Unito, l'Horniman Museum & Gardens di Londra, finanziato dal Governo, ha restituito alla Nigeria i Bronzi di Benin nel 2022. Il British Museum, che ne possiede circa 900, in base a una legge del 1963 non può rimuovere in permanenza oggetti dalla sua collezione. La mancata restituzione ha suscitato proteste da parte dei cittadini e dichiarazioni da parte di funzionari del Governo nigeriano che ne chiedevano la restituzione. In una nota inviata a «The Art Newspaper,» il British Museum ha affermato di «comprendere e riconoscere l'importanza delle questioni relative alla restituzione di oggetti e opere e di collaborare con comunità, colleghi e musei di tutto il mondo per condividere la collezione nel modo più ampio possibile. Stiamo lavorando, prosegue la dichiarazione, con il Museo d'Arte dell'Africa Occidentale (MOWAA) [a Benin City], la Commissione Nazionale per Musei e Monumenti (NCMM), l'Unità Archeologica di Cambridge e Wessex Archaeology sul campo a Benin City per contribuire alla formazione di una nuova generazione di archeologi nigeriani e sviluppare un progetto per le migliori pratiche nell'archeologia pre-costruzione in Nigeria. Questa collaborazione si concentra sullo sviluppo di un team di progetto archeologico specializzato all'interno del Mowaa per sostenere la costruzione del [centro di ricerca e collezioni del museo] Pavilion. Per fare questo stiamo sostenendo scavi unici nel loro genere per saperne di più sulla storia di Benin City e stiamo condividendo e scambiando competenze e conoscenze professionali, oltre ad offrire opportunità di lavoro sul campo nel Regno Unito».
 

I 113 oggetti restituiti dai Paesi Bassi facevano parte della collezione nazionale olandese fin dai primi anni del 1900. La decisione del Governo olandese ha seguito il parere della Commissione olandese sulle collezioni coloniali, a seguito di un'approfondita ricerca sulla provenienza della storia delle acquisizioni dell'opera, pubblicata lo scorso ottobre. «Gli oggetti sono stati ingiustamente portati inei Paesi Bassi durante il periodo coloniale, acquisiti sotto costrizione o mediante saccheggio», si legge sul sito web del Ministero olandese. La stessa Commissione già  in passato aveva raccomandato la restituzione di una serie di manufatti e oggetti di rilievo del patrimonio culturale provenienti da altri Paesi e con storie coloniali. Sulla base delle sue raccomandazioni, a settembre 2024 l'Olanda ha restituito all'Indonesia 288 oggetti e nel 2023 ha restituito all'Indonesia e allo Sri Lanka 478 oggetti di importanza culturale. Una cinquantina di opere del Benin erano esposte al Wereldmuseum,  le altre erano in deposito. Rimarranno in mostra fino al 9 marzo, dopodiché saranno inviate in Nigeria.