A 76 anni, l’artista americana Maren Hassinger sta finalmente vivendo il suo momento di gloria. Conosciuta soprattutto per le sue installazioni di funi metalliche e per le sue performance collaborative, negli ultimi anni la Hassinger ha compiuto una svolta, collocando opere in una serie di importanti musei americani, tra cui il MoMA di New York e l’Art Institute di Chicago, e il suo programma espositivo è ormai prenotato con anni di anticipo. I futuri studiosi che vorranno ripercorrere il percorso che ha portato al suo attuale successo, dopo decenni di culto molto più ristretto ma appassionato, dovranno recarsi al Getty Research Institute (Gri) di Los Angeles, che ha acquisito il suo archivio.

L’archivio, che contiene schizzi originali, disegni per progetti su larga scala, fotografie, corrispondenza, carta stampata, appunti scritti a mano, documentazione di mostre e materiale audiovisivo, risale alla fine degli anni Sessanta, quando la Hassinger, nativa di Los Angeles, si diresse a est verso il Bennington College del Vermont, nella speranza di studiare danza. In seguito tornò «a ovest», all’Università della California, a Los Angeles, per laurearsi in arte, dove ha scoperto le possibilità della corda metallica mentre rovistava nei depositi di rottami locali. Gli anni Settanta sono stati segnati dalle sue molteplici creazioni in corda metallica, come la sfilacciata «Interlock» del 1972, acquisita dall’Art Institute of Chicago nel 2019.

L’archivio della Hassinger è stato portato al Getty sotto gli auspici della African American Art History Initiative. Parlando dell’importanza dell’acquisizione di Hassinger, LeRonn Brooks del Gri, che supervisiona l’iniziativa, afferma che opere come Interlock saranno «spiegate dall’archivio». Il materiale, che misura circa 200 metri lineari, è ora in fase di catalogazione. Una volta terminato, Brooks afferma che questo lavoro porterà a una comprensione più nuova e più profonda dell’opera di Hassinger e fungerà da stimolo per gli studiosi. «Non ho dubbi che ci sarà una biografia di Maren», afferma. L’acquisizione significa che i taccuini di Hassinger, uno strumento importante per la creazione dei progetti finali, entreranno a far parte del patrimonio del Gri, accanto ai taccuini d’artista appartenuti a Jacques-Louis David, Diego Rivera e Mark Rothko.

La recente ondata di mostre e acquisizioni museali della Hassinger, e ora il riconoscimento della sua opera da parte del Gri, rappresentano un grande cambiamento, afferma Jordan Carter, curatore e co-responsabile del dipartimento presso la Dia Art Foundation di New York. Fino a poco tempo fa, afferma, la Hassinger era soggetta a «negligenza istituzionale, come molte donne e artisti di colore che emergevano negli anni ’60 e ’70». Ma ora «sta ricevendo ciò che le spetta». A partire da dicembre, Dia Beacon, a 90 minuti a nord di New York, presenterà una versione a lungo termine e di nuova installazione dell’opera di Hassinger del 1983, «Field», una vasta griglia di fasci di cavi di ferro tenuti in posizione da basi di cemento. Hassinger è ancora impegnata nella creazione di nuovi lavori (negli ultimi anni è stata attratta dalle immagini dei vasi) e l’archivio comprende materiali che vanno fino agli anni 2010. L’enorme arco di tempo può sembrare ispirare un senso di soggezione in Brooks. «Gli archivi sono l’impronta di una vita», dice, aggiungendo che il valore degli effetti di una carriera è una «sorta di abbondante memoria fisica».

La Hassinger può sembrare più pratica. Parlando dal suo studio nel quartiere newyorkese di Harlem, l’autrice afferma di non aver provato alcuna emozione nel rinunciare a questo archivio vecchio di decenni. Conservato in gran parte in un seminterrato del suo precedente appartamento, l’archivio era più che altro una collezione di cose. «Sembrava fuori controllo e folle», dice. E quando finalmente è stato impacchettato e rimosso, ricorda, ha pensato tra sé e sé: «Grazie a Dio qualcosa uscirà da qui». Ma quando è stata sollecitata, ha anche rivelato il suo senso di soggezione. Il Gri, dice, «ha davvero a cuore l’arte e l’artista, lo prende sul serio. Quindi mi sento molto onorata di essere parte dei loro archivi».