Il Met-Metropolitan Museum of Art di New York restituirà alla Grecia una testa di grifone in bronzo risalente al VII secolo a.C.

La scultura in bronzo fuso, esposta all’ingresso delle gallerie greche e romane del Met dal 1999, apparteneva all’Archaeological Museum of Olympia, dal quale uscì illegalmente negli anni Trenta. Dopo il suo rimpatrio, il grifone tornerà al Met il prossimo anno per una mostra speciale. «Siamo grati per la nostra partnership di lunga data con il governo greco e siamo ansiosi di continuare a impegnarci e a creare opportunità di scambio culturale, ha dichiarato Max Hollein, direttore e amministratore delegato del Met. Apprezziamo molto il fatto che il Ministero sostenga l’imminente prestito del grifone, così come di altre opere d'arte significative, al Met, mentre perseguiamo il nostro impegno comune di promuovere la conoscenza e l’apprezzamento dell’arte e della cultura greca tra i nostri milioni di visitatori annuali».

Tipica scultura ornamentale per decorare i bordi dei calderoni di bronzo offerti come doni votivi negli antichi santuari greci tra il VI secolo a.C. e il VIII secolo a.C., l’opera fu scoperta nel 1914 sul letto del fiume Kladeos, nella Grecia sud-occidentale, e quindi esposta nella biblioteca del museo di Olimpia prima di andare perduta. Fu ritrovata dal commerciante e collezionista Joseph Brummer (Serbia, 1883-New York, 1947), che l’acquistò da un antiquario di Atene nel 1936. Nel 1948 passò nelle mani di Walter C. Baker, collezionista e amministratore del Met, che, dopo la sua morte nel 1971, la donò al museo dove è rimasta fruibile al pubblico sin dal 1972.

Secondo il «New York Times», i dubbi sulla provenienza dell’oggetto erano stati sollevati già nel 2018, ma le ricerche si sono intensificate solo dopo l’assunzione, lo scorso marzo, di Lucian Simmons, ex responsabile del dipartimento di restituzione di Sotheby’s, incaricato di dirigere il reparto per le ricerche sulla provenienza del Met. Da allora il team è quasi raddoppiato, passando da sei a 11 dipendenti.

Lunedì 24 febbraio, i funzionari greci, tra cui la ministra della Cultura Lina Mendoni, si sono recati al Met per una cerimonia di rimpatrio della testa e il giorno successivo si sono riuniti nuovamente per discutere la collaborazione del museo con le autorità greche in merito alla collezione dell’uomo d’affari e filantropo Leonard N. Stern (New York, 1938). Donata nel 2022 alla Grecia, una parte della raccolta di arte cicladica, grazie a un accordo della durata di 25 anni, sarà esposta a rotazione al Met.

Sempre martedì, i funzionari hanno partecipato a una cerimonia presso l’ufficio del Procuratore distrettuale di Manhattan per celebrare la restituzione di altre 11 antichità saccheggiate per un valore complessivo di quasi 1 milione di dollari. Uno degli oggetti, un pannello funerario elaborato in bassorilievo risalente al periodo tra la fine del IV secolo a.C. e l’inizio del III secolo a.C. precedentemente in possesso del defunto trafficante di antichità Robin Symes, era stato sequestrato dall’Unità per il traffico di antichità (Atu) dell’Ufficio. Ad oggi, l’ATU ha sequestrato 121 oggetti per un valore di oltre 56 milioni di dollari.