Nelle scorse settimane è stato scavato un tunnel di 7 metri per accedere a una cripta sigillata da secoli, sotto la Chiesa di San Giovanni Battista e dei Cinque Martiri a Kazimierz Biskupi, in Polonia, una località ad oltre 200 km ad ovest di Varsavia. È occorso un mese di lavoro per realizzare questa impresa, e sono state adottate moderne tecniche minerarie.

Quando la squadra di archeologi è riuscita ad accedere all’ipogeo, sono rimasti tutti sorpresi. Vi si trovavano tre strati di bare sovrapposte, per un totale di sei sepolture, con uno strato separato da barre metalliche e un altro strato, insolito, composto da un misto di tessuto e catrame, probabilmente utilizzato per sigillare una sepoltura.

«Un “sandwich” così stratificato di tessuto e catrame non è mai stato riscontrato in nessuna ricerca, almeno non nei miei studi», ha dichiarato agli organi di stampa Malgorzata Grupa, dell’Università Niccolò Copernico di Torun. «Non sono a conoscenza di alcun caso simile in alcuna pubblicazione».

Verosimilmente, la miscela di tessuto e catrame era stata utilizzata per una sepoltura ritardata o per una salma che aveva dovuto viaggiare a lungo. Il catrame era comunemente usato per sigillare le bare, quindi l’uso di un qualche tipo di tessuto potrebbe aver consentito di aggiungere ulteriori strati di catrame sulla bara.

La presenza di barre di metallo come interstizio tra gli strati di bare è davvero atipica, a sentire gli archeologi. «Dev'essersi trattato di una figura importante, dato che non hanno voluto collocare altre bare sopra quella di questa persona», ha detto Grupa.

Le ricerche sulla cripta sono ancora agli inizi. «Dobbiamo rimuoverle con cautela», ha affermato Grupa accennando alle bare. «Le due sottostanti non sono fissate alle pareti. Una volta rimossa quella più grande, vedremo lo stato di conservazione di quelle inferiori». Solo dopo che le bare saranno arrivate in laboratorio, il team potrà saperne di più sulla storia di queste tombe.

Costruito come complesso ecclesiastico e monastico tra il 1513 e il 1520, il sito probabilmente ospitava i resti di monaci e di importanti personalità locali. Le sepolture in quel luogo sono probabilmente iniziate nel XVII secolo.

Dopo aver rimosso i resti da gran parte della cripta, le squadre hanno pulito il sito e hanno in programma di aprirlo al pubblico, esponendo i reperti trovati al suo interno. I resti umani saranno riposizionati in una cripta laterale.