I musei e le gallerie stanno deludendo le artiste donne, e la maggior parte di loro, in particolare quelle con più di 65 anni, stanno ora bypassando il mondo dell’arte tradizionale per creare le proprie reti e vendere le proprie opere direttamente ai collezionisti. Secondo un nuovo sondaggio condotto su 1.263 artiste, commissionato dall’ente statunitense Anonymous Was A Woman e redatto dalle giornaliste Charlotte Burns e Julia Halperin, oltre la metà (63%) delle intervistate afferma che la mancanza di sostegno da parte dei musei o delle istituzioni ostacola la propria carriera, mentre il 59% nutre lo stesso parere riguardo alle gallerie (va notato che il 91% delle intervistate vive negli Stati Uniti, quindi il rapporto, pubblicato il 9 aprile, si riferisce in gran parte alle istituzioni e alle gallerie statunitensi).

Le sorelle se la cavano da sole
Di conseguenza, le donne stanno bypassando il mondo dell’arte mainstream, che secondo loro non le soddisfa più. Più della metà delle artiste (55%) afferma di vendere le proprie opere indipendentemente dalle gallerie e dai consulenti, con le donne over 65 in testa alla classifica delle vendite dirette: il 59% di loro lo ha fatto negli ultimi cinque anni, rispetto al 53% delle artiste under 40. Burns ritiene che le artiste più anziane possano avere reti più estese semplicemente perché hanno avuto più tempo per sviluppare la loro carriera: «Sono nel settore da abbastanza tempo da riconoscere il valore di ciò che fanno e da aver costruito una comunità che la pensa allo stesso modo. Quindi vanno avanti con determinazione nel realizzare le opere che vogliono, vendendole e promuovendole spesso da sole». Burns sottolinea inoltre che le donne over 65 non ricevono necessariamente meno sostegno rispetto alle artiste più giovani. Anzi, secondo Burns, «dichiarano di ricevere più sostegno dalle gallerie rispetto alle loro colleghe più giovani». Ben il 41% delle artiste più anziane cita il sostegno delle gallerie come una delle tre risorse professionali più importanti per la propria carriera (rispetto al 32% delle artiste di età compresa tra i 40 e i 64 anni e al 26% delle artiste più giovani). La realtà finanziaria sottostante per tutte le artiste donne è che non riescono a vivere solo della loro arte, nonostante dedichino molte ore al loro lavoro. Le vendite delle opere d’arte per gli artisti di tutte le generazioni forniscono solo tra il 16% e il 18% del reddito familiare. Come osserva il rapporto, il quadro della vita quotidiana delle artiste è «caratterizzato da un lavoro intenso, tempi creativi frammentati e responsabilità di assistenza persistenti». Un terzo degli artisti guadagna meno di 50mila dollari all’anno. Secondo il rapporto, le artiste lavorano 49 ore alla settimana rispetto alla donna americana media, che lavora 36 ore alla settimana. Tuttavia, dedicano meno della metà di questo tempo (38%) alla creazione artistica. Il resto è dedicato alle attività amministrative (25%) e ad altri lavori retribuiti (30%). Le artiste over 65 svolgono la maggior parte del lavoro amministrativo: 12,7 ore alla settimana rispetto alle 11,1 delle artiste più giovani e alle 11,9 delle artiste di mezza età. Gli artisti più anziani citano anche le questioni relative all’eredità e al costo dell’archiviazione del lavoro di una vita come fonte di preoccupazione. Come afferma una delle intervistate: «Essendo una donna anziana, nera, single, senza coniuge, partner o figli adulti, sono preoccupata per la mia eredità creativa di almeno 50 anni, quindi mi sto preparando ad archiviare il mio lavoro, ma si tratta di un processo molto noioso e costoso, che richiede un'assistenza a pagamento, soprattutto a causa della mia parziale cecità».

Aumento del costo degli alloggi
Gli alloggi, l’assistenza sanitaria e i debiti hanno un impatto significativo sulla carriera degli artisti, e questo è un aspetto in cui gli artisti più anziani sembrano cavarsela meglio. L’instabilità abitativa colpisce quasi la metà (49%) degli artisti sotto i 40 anni, ma questo fattore di stress diminuisce con il tempo, con solo il 9% degli artisti più anziani preoccupato per la propria situazione abitativa. Diversi decenni fa era molto più facile per gli artisti acquistare una casa o uno studio, un vantaggio di cui la generazione più giovane difficilmente potrà beneficiare. Come dice uno degli intervistati che ha acquistato una piccola casa 30 anni fa e successivamente ha costruito uno studio nella proprietà: «Senza questo, sarei stato sicuramente costretto dalle circostanze economiche a smettere di fare arte seriamente». Burns afferma che i dati mostrano che gli artisti di età pari o superiore a 65 anni «hanno trovato una maggiore indipendenza finanziaria, che permette loro di proteggersi meglio dalle vicissitudini del mercato dell’arte grazie a un reddito significativo al di fuori della loro attività». Come osserva, la maggior parte del reddito degli artisti di età pari o superiore a 65 anni proviene da investimenti al di fuori del mondo dell’arte, con il 24% che dichiara un reddito passivo derivante da immobili o azioni e quote, rispetto all’1% degli artisti sotto i 40 anni e al 4% di quelli di età compresa tra i 40 e i 64 anni. Il debito è un problema particolare per gli artisti più giovani. Ben il 28% degli artisti più giovani dichiara di avere debiti ingestibili, così come il 22% degli artisti di mezza età e il 6% degli artisti più anziani. Anche coloro che sono sostenuti da gallerie e musei di alto livello affermano che il loro sostentamento è precario. Come dice uno di loro: «Poiché sono rappresentato da una grande galleria, la gente pensa che io stia bene e non si rende conto che sto lottando finanziariamente e che sto per rinunciare al mio studio e ridimensionare la mia vita». Come sottolinea il rapporto, non esiste un’età «giusta» per le artiste donne. Le artiste anziane e di mezza età affermano in modo schiacciante di subire discriminazioni legate all’età, ma anche la giovinezza ha i suoi svantaggi: il 41% delle intervistate sotto i 40 anni dichiara che la propria età gioca a loro sfavore. E nonostante il movimento MeToo, il 30% delle donne sotto i 40 anni e il 20% delle artiste tra i 40 e i 64 anni continuano a subire molestie sessuali. Sebbene se ne parli molto, i progressi per le artiste donne rimangono dolorosamente lenti. E il futuro non sembra necessariamente più roseo: molte risorse su cui hanno fatto affidamento le artiste più anziane non sono garantite per la prossima generazione. Ciononostante, le artiste di tutte le età continuano a dimostrare la loro resilienza trovando modi alternativi per navigare nel mondo dell’arte alle loro condizioni. E le giovani artiste che non si sentono sostenute dalle loro gallerie potrebbero imparare molto dalle loro colleghe più anziane. Come afferma Halperin: «Tutte le generazioni hanno qualcosa da imparare le une dalle altre: affrontano sfide comuni e altre specifiche di questo momento storico. Potrebbero allearsi nella ricerca di percorsi alternativi per ottenere sostegno e visibilità».