Il mercato dell’arte sta entrando in una nuova fase. Alcuni lo descrivono come un «raffreddamento», mentre altri parlano di un «rallentamento». Altri dicono che ci stiamo semplicemente «allontanando dalla frenesia degli ultimi anni».
Andrew Fabricant, direttore operativo di Gagosian, ritiene che i cambiamenti siano stati finora lievi. «Non c’è stata una correzione generale, ci sono stati piccole oscillazioni di prezzo», afferma. «Il mercato dell’arte non è immune alle vicissitudini del mondo reale, ma gli effetti sono ritardati. Resta da vedere come si evolverà la situazione».

All’inizio del mese, la banca centrale statunitense ha aumentato i tassi di interesse al livello più alto degli ultimi 16 anni. «Gli alti tassi di interesse hanno sicuramente contribuito a raffreddare il mercato: il denaro è costoso e la gente non specula», afferma Josh Baer, che scrive delle aste di New York nella newsletter Baer Faxt di questa settimana.

Tra le altre preoccupazioni del mondo reale che influenzano l’industria dell’arte c’è il declino del mercato immobiliare. Come afferma Jessica Kreps, partner di Lehmann Maupin: «Sempre meno persone comprano case e c’è meno bisogno di riempirle di opere d’arte. La voglia di comprare è diminuita. Detto questo, i collezionisti sono più attenti a ciò che vogliono; ci sarà sempre un mercato per la qualità».

Un altro segnale del fatto che il boom è ormai finito è la notizia che uno dei principali consulenti del mondo dell’arte, Lisa Schiff, è stata citata in giudizio da clienti che sostengono che abbia gestito uno «schema Ponzi». Tali truffe proliferano in genere nei periodi di maggiore crescita e vengono spesso smascherate quando la bolla scoppia.

La Schiff, i cui precedenti clienti includono l’attore Leonardo Di Caprio, deve ora affrontare due cause legali in cui si sostiene che abbia frodato i collezionisti in vendite di opere d’arte del valore di milioni di dollari, tra cui un dipinto di Adrian Ghenie venduto per 2,5 milioni di dollari da Sotheby's, che era stato acquistato congiuntamente dai collezionisti Candace Carmel Barasch e Richard Grossman.

Invece di pagare le gallerie e le altre aziende, la Schiff avrebbe usato il denaro per finanziare il suo «stile di vita sfarzoso» e per «acquistare opere d’arte per altri clienti», secondo i documenti del tribunale. La Schiff ha chiuso bruscamente la sua attività questa settimana, in seguito all’aggravarsi della crisi, ma ha rifiutato di commentare con la stampa.

Gli stand dedicati si distinguono

A Frieze New York, gli stand dedicati a uno o due artisti si stanno rivelando popolari tra i mercanti che forse sono più interessati a fare un colpo di fortuna che ad accumulare vendite multiple. Anche le grandi gallerie stanno proponendo le loro offerte in modo modesto questa settimana. Gagosian espone le nuove opere dell’ultima arrivata nel suo roster, Nan Goldin, che negli ultimi anni ha attirato l’attenzione per il suo attivismo, ma il cui mercato è rimasto indietro.

Un portavoce afferma che la galleria ha venduto «un numero significativo» di griglie e singole fotografie, con prezzi compresi tra 64mila e 90mila dollari, a collezionisti privati e musei, «a dimostrazione del continuo entusiasmo e del rispetto per il lavoro di Nan Goldin».

Stephen Friedman ha anche optato per uno stand personale, che presenta nuove opere della pittrice astratta Pam Glick, entrata a far parte della galleria a marzo. Cinque dipinti sono stati venduti il giorno dell’inaugurazione per 55mila dollari ciascuno a clienti con sede a New York e all’estero. Uno è stato venduto a una collezione aziendale. Mira Dimitrova, direttore delle vendite della galleria, afferma che gli affari  per la fiera «sono iniziati in modo molto promettente». Aggiunge: «Il “caldo” potrebbe essersi leggermente raffreddato, ma questo non è un male e nel complesso il mercato sembra stabile».

Pace ha riferito che il suo stand di dipinti e opere su carta dell’artista newyorkese in rapida ascesa Robert Nava ha registrato il tutto esaurito: 11 sono stati venduti in prevendita e quattro il giorno dell’inaugurazione. I prezzi, compresi tra i 30mila e gli 80mila dollari, sono solo una frazione dei prezzi d’asta di Nava, che di solito raggiungono i 500mila dollari.

Tuttavia, mentre i nuovi acquirenti si ritirano e la schiuma del mercato dell’arte ultracontemporanea si dissolve, i prezzi all’asta cominciano a scendere. Di conseguenza, si moltiplicano gli appelli alle gallerie che hanno aumentato i prezzi in linea con i risultati delle aste, affinché li riducano anch’esse.

«Le gallerie dovranno adeguare i prezzi, non dovrebbe essere un’anomalia. È una correzione attesa da tempo, soprattutto per le opere datate 2021 o 2022», afferma Fabricant. «Si tratta di speculazioni all’ingrosso, l’atteggiamento del “voglio svegliarmi ricco domani”, e vorrei vedere una moderazione in questo tipo di comportamento».

Le gallerie di tutti i livelli sembrano risentire della crisi, anche se i prezzi accessibili continuano a far girare la macchina di Frieze. Da Canada, quattro dei cinque dipinti di Elizabeth McIntosh, con un prezzo compreso tra 25mila e 32mila dollari, sono stati venduti il giorno dell’inaugurazione. Il direttore delle vendite della galleria, Andrew Lee, afferma: «Abbiamo tutti sperimentato un cambiamento. Quando si ricevono telefonate e messaggi da altri galleristi che chiedono “come vanno gli affari?”, si capisce che c‘è qualcosa che non va».

Poche gallerie hanno registrato vendite superiori al milione di dollari. Hauser & Wirth ha riferito di aver venduto «numerose» opere del suo stand dedicato interamente allo scomparso Jack Whitten, con prezzi compresi tra 95mila e i 2,5 milioni di dollari. Thaddaeus Ropac afferma di aver venduto dieci opere nel giorno dell’inaugurazione, la più costosa delle quali, di Robert Rauschenberg, ha raggiunto quasi i 2 milioni di euro. Il mercante austriaco non è d'accordo sul fatto che il mercato si stia ammorbidendo, anche se dice che «sorprendentemente pochi europei» sono in città.

Il mercato secondario arranca
Le aste rappresentano un’altra area di attività e questa settimana i risultati sono stati contrastanti. Anche in questo caso, i prezzi sono in calo; non ci sono state opere con stime a nove cifre, o addirittura con stime intorno agli otto. «Non c’è il fascino di un’asta di richiamo per attirare l’attenzione», dice Fabricant.

La domanda principale è se ci sia abbastanza domanda per assorbire tutto il materiale. Tra le vendite che si sono distinte, un piccolo dipinto di Ed Ruscha con una stima elevata, venduto con un’unica offerta per 22,3 milioni di dollari durante l’asta di Christie’s dedicata al XX secolo. L’altro lotto della settimana è stato un grande dipinto di Jean-Michel Basquiat del 1983 che ha raccolto 67 milioni di dollari con le commissioni nell’asta di Christie's dedicata al XXI secolo, più della metà del totale dell’intera vendita (98,7 milioni di dollari). Solo due offerenti, uno dei quali Larry Gagosian, hanno fatto lievitare il prezzo.

Mentre quell’asta ha registrato il 96% di vendite per lotto, molte altre si sono aggirate intorno all'80% di sell-through rate, suggerendo che le case d’asta sono realistiche nell’abbassare i loro standard. Il nervosismo pre-vendita sembra aver avuto la meglio sui partecipanti alla vendita di arte moderna di Sotheby's, che ha visto sei lotti ritirati all’ultimo minuto.

Ciononostante, si prevedeva la vendita di oltre 2 miliardi di dollari di opere d’arte nel corso delle due settimane di asta e ci sono molti segnali di vita altrove a New York. Il mercante francese Daniel Templon ha inaugurato uno spazio qui lo scorso ottobre, seguito da Kurimanzutto di Città del Messico, che ha aperto a novembre. Entrambi si trovano a Chelsea. Dopo dieci anni di discussioni, White Cube aprirà a settembre in una ex banca di Madison Avenue, mentre Stephen Friedman aprirà a Tribeca il prossimo autunno.

Con il numero di gallerie in aumento, si dice che Frieze stia valutando altre sedi in città per ospitare più espositori e più entrate. Quest’anno la fiera vanta la sua più grande partecipazione da quando si è trasferita allo Shed, con 68 gallerie, anche se si tratta ancora di una piccola parte rispetto alle oltre 190 che partecipavano quando Frieze aveva «piantato la sua tenda» a Randall's Island.

Un portavoce della fiera ha dichiarato che «è troppo presto per commentare i piani futuri», e The Art Newspaper ha appreso che è stato recentemente firmato un altro contratto triennale con lo Shed, quindi un eventuale trasferimento è tutt’altro che imminente. Ma con un mercato sempre più incerto, i cambiamenti più importanti potrebbero essere ancora di là da venire.