Douglas Chrismas, l’ottantenne fondatore della Ace Gallery e per anni figura influente nel mondo dell’arte di Los Angeles, è stato condannato lunedì (13 gennaio) a due anni di prigione federale dopo essere stato condannato l'anno scorso per aver sottratto più di 260mila dollari dal patrimonio fallimentare della sua galleria.
«Invece di adempiere ai suoi doveri fiduciari e di gestire correttamente la massa fallimentare della galleria, l’imputato ha scelto di utilizzare fondi che appartenevano ai creditori della galleria per ripagarli, ma per il suo sogno di un museo d’arte che non è mai stato realizzato», ha dichiarato il procuratore degli Stati Uniti Martin Estrada in un comunicato, aggiungendo che Chrismas è stato «un ladro che ha sfruttato un sistema progettato per proteggere coloro che si trovano nella disperazione finanziaria».
Nel 2013 Ace Gallery ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11, una misura volta a proteggere le imprese in difficoltà durante la loro riorganizzazione, nella speranza di continuare a operare. Chrismas ha mantenuto il controllo della galleria fino al 2016, quando un mancato pagamento ha indotto il tribunale a nominare un fiduciario indipendente per supervisionare la proprietà. A quel punto si è scoperto che nei tre anni precedenti Chrismas aveva incanalato il denaro proveniente dalla proprietà della fallita Ace Gallery verso altre imprese, secondo i pubblici ministeri. L’amministratore fiduciario ha intentato una causa civile contro Chrismas e al dealer è stato ordinato di restituire 14,2 milioni di dollari di proventi delle vendite ai creditori di Ace Gallery. L’inventario rimanente della galleria è stato ilquidato in una vendita online nel 2023.
Chrismas è stato arrestato dall’FBI nel luglio 2021 con accuse penali separate. I pubblici ministeri sostengono che abbia sottratto 265mila dollari dalla massa fallimentare di Ace Gallery poco prima di essere rimosso. Quando è stato condannato per tutti e tre i capi d’accusa di appropriazione indebita nel maggio 2024, gli è stato anche ordinato di pagare altri 12,8 milioni di dollari di restituzione. Chrismas ha fondato la Ace Gallery quando aveva solo 17 anni e viveva nella sua città natale, Vancouver. Trasferitosi in California negli anni Sessanta, è stato uno dei primi portabandiera di movimenti quali il Minimalismo, la Light and Space art e la Land art. Tuttavia, voci di losche pratiche commerciali lo hanno accompagnato per tutta la sua carriera.
Donald Judd accusò Chrismas di spacciare opere a lui erroneamente attribuite e nel 1979 Andy Warhol scrisse nel suo diario che Chrismas aveva evitato di pagargli il lavoro: Se solo dicesse: «“Non posso pagarti”, sapresti da che parte stare», scrisse Warhol, secondo il New York Times. Nel 2016, Chrismas era stato oggetto di almeno 55 cause legali. Tuttavia, ha goduto del sostegno di collezionisti e personaggi influenti del mondo dell’arte, alcuni dei quali hanno scritto lettere di sostegno al personaggio l’anno scorso nella speranza di aiutare il dealer a ricevere una sentenza più leggera.
Chrismas dovrà presentarsi per l’inizio della sua condanna il 17 febbraio.