La polizia dei Paesi Bassi ha annunciato di aver risolto, con l’aiuto del detective specializzato in arte Arthur Brand e di alcuni giornalisti, il caso della misteriosa sparizione 50 anni fa di un dipinto di Pieter Brueghel il Giovane dal Museo Nazionale di Danzica, in Polonia, che venne rubato insieme con uno schizzo di Anton Van Dyck raffigurante la Crocifissione.

L’opera in questione, realizzata intorno al 1626, è un tondo di Pieter Brueghel il Giovane che raffigura una «Donna che porta le braci», una contadina che trasporta braci fumanti in un calderone, con una pinza nell’altra mano. Le forze dell’ordine dei Paesi Bassi hanno ora localizzato il quadro in una mostra al Museum Gouda, nella città di Gouda, in Limburgo, prestato da una collezione privata.

Arthur Brand è noto alle cronache per essersi occupato in passato di altri importanti casi, come il recupero di un dipinto di Vincent van Gogh rubato durante un furto in un museo di Amsterdam durante il lockdown da Covid del marzo 2020. In questo caso è partito da ritagli di giornale d’epoca, ricostruendo alcuni retroscena accaduti nelle settimane precedenti il furto.

Ad accorgersi dell’assenza dell’opera era stata una donna delle pulizie che aveva inavvertitamente fatto cadere il quadro, rivelando così che l’opera era sparita ed era stata sostituita da un’illustrazione di giornale. Nelle settimane precedenti una coppia aveva ritagliato, da una rivista tenuta in una biblioteca pubblica olandese, l’illustrazione che era servita per la sostituzione.

Brand ha fatto entrare nella vicenda anche il caso di un funzionario doganale, di nome Romuald Werner, che aveva allertato le autorità su un presunto giro di esportazioni illegali di opere d’arte attraverso il porto polacco di Gdynia. Werner fu trovato morto in un cimitero il 26 aprile 1974, due giorni dopo la scoperta del furto a Danzica.

Nel 2008, la polizia polacca aveva ripreso le indagini sulle opere d'arte scomparse su richiesta del direttore del Museo Nazionale di Danzica senza risultati. Brand ha aggiunto che all’epoca le autorità avevano scoperto che i documenti dell’indagine iniziale sulle opere d’arte scomparse erano stati distrutti. Dopo che John Brozius, un giornalista della rivista olandese Vind, aveva notato il quadro in una mostra che stava seguendo al Museo di Gouda, la rivista ha allertato lo stesso Brand.

«Sebbene fossero simili, c'erano alcune piccole differenze. Così ho potuto stabilire che i dipinti erano probabilmente identici. Ho chiamato il museo e ho detto loro di metterli sotto chiave, poi ho chiamato la polizia», ha detto Brand. «Hanno inviato le foto alle autorità polacche. Dal retro del dipinto, hanno potuto stabilire che si trattava al 100% dello stesso quadro».