Mikhail Piotrovskij, direttore del Museo statale dell’Ermitage di San Pietroburgo e convinto sostenitore dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, figura nel 20mo pacchetto di sanzioni dell’Unione Europea, adottato il 23 aprile.

È un fatto rilevante, tenuto conto del ruolo di spicco occupato da tempo nel mondo della cultura da questo dirigente, che era solito ospitare i suoi omologhi europei in uno dei più grandi musei d’arte del mondo, il Palazzo d’Inverno degli zar.

Mikhail Shvydkoy, inviato culturale internazionale di Vladimir Putin, ha dichiarato all’agenzia di stampa ufficiale Tass il 28 aprile che le sanzioni europee contro Piotrovskij «costituiscono una forma ancora più alta di riconoscimento per il suo lavoro» e rappresentano una perdita per l’Europa, non per la Russia.

«L’interazione con Mikhail Borisovich Piotrovskij e con l’Ermitage, è una benedizione per qualsiasi istituzione culturale», ha affermato Shvydkoy. «L’assenza di questo genere di interazioni è un fatto deplorevole. E, a mio avviso, queste restrizioni non rallegreranno affatto i professionisti museali in Europa o altrove».

Piotrovskij dirige l’Hermitage dall’inizio degli anni ’90, periodo in cui entrò in contatto con Putin, allora funzionario comunale di ritorno da un periodo come agente del Kgb (in russo «Komitet Gosudarstvennoj Bezopasnosti», «Comitato per la Sicurezza dello Stato», che è stato il principale servizio segreto e polizia segreta dell’Unione Sovietica dal 1954 al 1991) nell’allora Germania Est.

Il documento ufficiale con l’elenco delle sanzioni qualifica Piotrovskij come uno «stretto collaboratore» di Putin, che avrebbe «sostenuto attivamente e giustificato la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina». Piotrovskij aveva esposto la sua visione della cultura come arma di geopolitica in alcune interviste rilasciate alla «Rossiiskaya Gazeta», il quotidiano ufficiale del governo, nel 2022 e nel 2023.

Nel suo annuncio, l’Ue afferma che Piotrovskij ha anche sostenuto «la legislazione russa che consente l’incorporazione di beni culturali provenienti dai musei ucraini nel Fondo museale statale russo» e «scavi archeologici non autorizzati nella Crimea occupata, compresa la distruzione di siti del patrimonio ucraino protetti, servendo così l’obiettivo del Cremlino di legittimare le sue rivendicazioni territoriali sotto le spoglie di un lavoro accademico». Il documento afferma: «Pertanto, Mikhail Piotrovskij sostiene azioni o politiche che minano o minacciano l’integrità territoriale, la sovranità e l’indipendenza dell’Ucraina».

Nel nuovo pacchetto di sanzioni figurano anche altri tre funzionari della cultura coinvolti negli scavi archeologici in Crimea. Il 28 aprile, Alexander Butyagin, un archeologo dell’Ermitage che aveva lavorato per anni agli scavi in Crimea, è stato rilasciato dalla Polonia nell’ambito di uno scambio di prigionieri con la Russia. Butyagin era stato arrestato in Polonia nel dicembre 2025 su richiesta dell’Ucraina, che ne chiedeva l’estradizione con l’accusa di aver condotto scavi illegali in Crimea.

In occasione della presentazione di un suo libro a Mosca il 28 aprile, Piotrovskij ha parlato del rilascio di Butyagin. «Innanzitutto, devo condividere la gioiosa notizia che oggi il nostro collega Sasha Butyagin (un archeologo che era stato arrestato) è stato scambiato e rilasciato da una prigione polacca», ha detto Piotrovskij, secondo quanto riportato dall’agenzia di stampa Interfax. «È stato scambiato; si trova già in territorio bielorusso e tornerà a casa molto presto».