L'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sta attuando drastici tagli al National Park Service (Nps), l'agenzia federale statunitense che si occupa della gestione dei parchi nazionali, dei Monumenti nazionali e di altri siti protetti, e, dopo aver licenziato circa 1.000 dipendenti lo scorso mese, la Casa Bianca si appresta ora a chiudere 34 uffici dell’ente su tutto il territorio nazionale, rescindendone i contratti di locazione. Tali strutture forniscono supporto ai centri visitatori, alle unità di polizia ambientale, al personale operativo, nonché ai musei e ai depositi climatizzati che custodiscono manufatti di inestimabile valore, essenziali per la conservazione del patrimonio dei parchi nazionali, dall’Alaska al Texas fino alla Florida.

Tra le località interessate c'è il San Antonio Missions National Historic Park, l’unico sito del Texas dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall’Unesco. Theresa Pierno, presidente e amministratrice delegata della National Parks Conservation Association (Npca), lancia l’allarme: la perdita di personale e di strutture essenziali, dichiara, «sta spingendo i nostri parchi oltre il punto di non ritorno». E aggiunge: «È sconsiderato e miope chiudere gli uffici del National Park Service senza un'attenta valutazione di ciò che proteggono e del personale fondamentale che vi lavora. Queste chiusure comprometteranno la capacità del Park Service di gestire i parchi in modo sicuro; milioni di manufatti insostituibili saranno lasciati in condizioni di vulnerabilità o, peggio, andranno perduti. Molto semplicemente, e sorprendentemente, si sta smantellando il National Park Service come lo conosciamo, ranger dopo ranger e mattone dopo mattone».

Al San Antonio Missions National Historic Park, la cancellazione del contratto d’affitto avrebbe un impatto sulle postazioni per le forze dell’ordine, che ospitano il personale paramedico, tecnici informatici, depositi per le attrezzature e manufatti del periodo coloniale spagnolo. Il parco, che riunisce cinque missioni francescane del Settecento sorte lungo il fiume San Antonio, rappresenta la frontiera settentrionale della Nuova Spagna, un confine imperiale che ha cambiato per sempre il paesaggio della regione. Quando, prima dell'annessione degli Stati Uniti, i coloni cattolici si mescolarono ai nomadi indigeni Coahuiltecan, iniziò a prendere forma la cultura del Texas meridionale dando vita a un variegato arazzo di storie orali, documenti storici e architettura.

La Npca, ente apartitico fondato nel 1919, ha pubblicato un elenco completo dei 34 contratti di locazione del Nps finiti nel mirino. Tra questi figurano il Fairbanks Alaska Public Lands Information Center a Fairbanks, in Alaska, che annualmente fornisce assistenza e informazioni a milioni di visitatori, e il Robert Johnson Building a Tallahassee, in Florida, sede Southeast Archeological Center, centro in cui si conservano oltre 8 milioni di reperti provenienti da decine di siti dei parchi nazionali del Sud-est degli Stati Uniti.

Le cancellazioni dei contratti d’affitto fanno seguito alle manifestazioni di massa organizzate in favore del Parco Nazionale di Yosemite, un tesoro ambientale nonché pilastro del turismo californiano gettato nel caos a causa di massicci tagli al personale. L'amministrazione ha sospeso il sistema di prenotazione del parco, limitato il plafond della carta di credito dei dipendenti a un solo dollaro e licenziato il 5% del personale. In risposta ai tagli al Nps, sono scoppiate delle proteste. Nonostante l'insistenza di Trump e del partito repubblicano nel voler ridurre la spesa pubblica, il budget dei parchi rappresenta meno di un quindicesimo dell’1% del budget federale; in compenso però contribuiscono con 55,6 miliardi di dollari all'economia statunitense e nel 2023 davano lavoro a più di 400mila addetti.