La fascia alta del mercato ha continuato a contrarsi quest’anno: i lotti «trofeo» non sono tornati né ai numeri visti durante la pandemia nè a quelli degli anni precedenti, mentre la domanda di opere ultracontemporanee è evaporata, lasciando alcune delle più grandi aziende del settore in difficoltà.
Ciò è risultato evidente soprattutto nelle case d’asta, dove le vendite sono diminuite per il secondo anno consecutivo. Per Sotheby’s questo è coinciso con l’annuncio di importanti licenziamenti di personale e con l’emergere di notizie di un massiccio calo dell’88% degli utili di base. Ciò non ha impedito al fondo patrimoniale di Abu Dhabi, ADQ, di iniettare 1 miliardo di dollari in contanti, il più grande investimento in arte degli ultimi anni, secondo l’amministratore delegato di Sotheby’s Charles Stewart. La casa d’aste ha inoltre concluso l’accordo per l’acquisto dell’edificio Breuer a New York. Anche Christie’s ha avuto la sua parte di titoli di giornale, come la più nota vittima di cyberhacker che sono entrati in possesso di informazioni sui clienti e hanno chiesto un riscatto alla casa d’aste. È stata anche la prima casa d’aste ad aprire in Arabia Saudita, desiderosa di trarre profitto dalla crescente base di collezionisti del Regno. L’acerrima rivale Sotheby’s, per non essere da meno, ha poi annunciato che avrebbe tenuto la prima vendita all’asta dal vivo in quel Paese.
Il calo delle vendite di grandi cifre ha colpito anche le gallerie: il titano dell’arte del dopoguerra, la galleria Marlborough, ha annunciato la chiusura dopo 80 anni di attività. Anche una serie di spazi più piccoli ha chiuso, da Vitrine a Simone Subal, citando un mercato difficile. Anche quelli che sono rimasti aperti hanno mostrato i segni di tempi più magri: White Cube ha eliminato circa 50 posti di lavoro, mentre sono stati effettuati tagli minori al personale di Pace e David Zwirner.
 

Una Art Basel Paris che perde
La fiera più attesa del 2024 è stata Art Basel Paris (che ha cambiato nome da Paris+ par Art Basel) grazie al suo spostamento nell’affascinante Grand Palais, anche se le perdite d’acqua piovana dal tetto a cupola di vetro hanno certamente smorzato gli animi. Art Basel Hong Kong ha tenuto la sua prima mostra su larga scala dopo la pandemia, aprendosi a una città che sta vivendo un cambiamento drammatico, con parti del settore culturale non più legate all’influenza di Pechino, mentre i principali operatori del mercato aumentano le loro presenze: sia Sotheby’s che Christie’s hanno aperto una nuova sede quest’anno e hanno organizzato vendite serali dal vivo a settembre. Ma è stata la concorrente Frieze a essere al centro della storia  dopo che la sua società madre Endeavor ha annunciato che sarebbe stata messa in vendita, in quanto il suo azionista di maggioranza Silver Lake ha cercato di portarla in borsa.
Nell’Unione Europea, gli Stati membri si sono mossi (o in alcuni casi non si sono mossi) per esentare l’arte dalle modifiche all’IVA che entreranno in vigore il 1° gennaio 2025. Al momento della pubblicazione, le associazioni di categoria in Francia e in Germania hanno esercitato pressioni sui rispettivi governi per mantenere o rendere effettive le aliquote favorevoli: la Germania ha ridotto l'IVA dal 19% al 7%, mentre l’Italia aspetta che i suoi legislatori prendessero una decisione.
Infine, il 2024 può dirsi l’anno in cui si è concluso l’epico dramma legale durato nove anni tra Dmitry Rybolovlev e Yves Bouvier, in cui Ryblovlev ha accusato Bouvier di averlo truffato per centinaia di milioni di dollari su operazioni artistiche da lui consigliate. Naturalmente, Bouvier deve ora pagare un conto al fisco di circa 800 milioni di dollari, come ha stabilito un tribunale svizzero, a dimostrazione del fatto che le storie migliori non finiscono mai.