Un dipinto inviato da un cliente al servizio di valutazione online «request an estimate» di Christie's si è rivelato essere un pregiato acquarello di J.M.W. Turner. Verrà battuto all’asta per una cifra compresa tra i 300 e i 500mila dollari in occasione della vendita di Disegni antichi e britannici di Christie’s a New York il 4 febbraio. L’opera, ora nota come «Approssimandosi a Venezia» o «Venezia vista dalla Laguna» (1840 ca), raffigura una tempesta in arrivo e apparteneva alla famiglia dell’ingegnere e collezionista inglese Haddon C. Adams dal 1930 ca. All’epoca era ancora catalogato come Turner, ma in seguito si è ritenuto che fosse stato dipinto dallo scrittore inglese John Ruskin. «L’immagine presentata era scadente e il dipinto si trovava dietro un vecchio vetro che aveva una tonalità verdastra», afferma Rosie Jarvie, specialista di Christie’s in questo settore. Tuttavia, afferma Jarvie, «ho avuto una sensazione, data dalle forti pennellate, dalle linee di composizione e dalla tavolozza, che occorreva davvero vedere questo dipinto come si deve». 

La maggior parte degli acquerelli di Turner rimase in possesso dell’artista fino alla sua morte, avvenuta nel 1851, per poi passare alla collezione statale del Regno Unito, come parte del Lascito Turner. Alcuni, tuttavia, rimasero presso il suo mercante, Thomas Griffith (1795-1868), compresa l’opera in questione. Le analisi successive e l’esame dello storico specializzato Peter Bower hanno confermato che l’opera è stata realizzata sullo stesso tipo di carta di molte vedute di Venezia dell’artista presenti nel Lascito Turner. La riattribuzione all’artista e al periodo della sua terza e ultima visita a Venezia, nel 1840, è stata confermata dall'esperto Ian Warrell, che ha scritto il saggio nel catalogo d’asta. Gli acquerelli di Turner sono stati venduti a cifre molto superiori alla stima di Christie’s: nel 2023, uno schizzo simile, «Alba sul mare, forse a Margate» (1845), è stato stimato tra le 600 e le 800mila sterline e venduto per 1 milione, diritti compresi. Con l’attribuzione «Turner», l’opera vale circa dieci volte di più rispetto a «Ruskin», sostiene Jarvie, aggiungendo che la stima dell’opera «dovrebbe invitare alla competizione». Per coincidenza, Christie’s offrirà nelle prossime settimane un'altra opera giunta attraverso il suo servizio di valutazione online: un ritratto «recto e verso» del ritrattista folk americano Ammi Phillips del 1815 ca, rinvenuto in un magazzino in California e poi inviato al sito web di Christie’s: è uno dei pezzi forti dell'asta di «Important Americana» del 24 gennaio (stime 40-80mila dollari).