I nove teleri dipinti tra il 1490 e il 1495 per la scuola intitolata alla santa pervennero alle Gallerie nel 1812 e furono messi in sequenza da Carlo Scarpa nel 1959/60.

Nelle scene confluiscono, a detta di Giovanna Nepi Sciré, la prospettiva albertiana, il rigore di Piero della Francesca, suggestioni fiamminghe ed echi mantegneschi, nonché uno stralcio di vita della Venezia degli anni in cui si era riacceso il conflitto con i Turchi (preconizzati quest’ultimi da quegli Unni che sterminarono la santa con il suo corteo di vergini, il promesso sposo e papa Ciriaco). I nove teleri costituiscono un capolavoro indiscusso e nello stesso tempo fragile se lo stesso Carpaccio fin dal 1521 intervenne a sanare alcune lacune.

Due di essi «L’arrivo a Colonia» e «L’incontro dei pellegrini con papa Ciriaco» sono già stati restaurati, rispettivamente dall’Iscr di Roma sotto la direzione di Matteo Ceriana nel 2014 (cfr. n. 342, mag. ’16, p. 30) e nel laboratorio della Misericordia del Polo Museale veneziano con la supervisione di Ornella Salvadori nel 2015. Nell’agosto di quest’anno, sempre all’Iscr ma diretto da Caterina Bon Valsassina, è iniziato il restauro dell’«Apoteosi di sant’Orsola».

I rimanenti sei teleri, ed è questa la novità annunciata pochi giorni orsono, saranno restaurati in loco sotto la direzione di Giulio Manieri Elia, con il supporto tecnico di Alfeo Michieletto e le indagini diagnostiche coordinate da Ornella Salvadori, responsabile del laboratorio scientifico del museo. I primi a essere restaurati saranno l’«Arrivo degli ambasciatori» e il «Ritorno degli ambasciatori», i più deteriorati dei sei. Costo dell’operazione, a carico di Save Venice, un milione di euro; tempi previsti due anni, coincidenti, secondo Paola Marini, con la fine dei restauri del primo piano delle Gallerie.