Nonostante l'ansia economica per l’aumento dei costi, le scosse della Brexit, l’instabilità del panorama politico internazionale e l’incombente ritorno della fiera rivale Art Basel Paris al Grand Palais, l’anteprima VIP di Frieze London è stata più vivace e affollata che mai nel pomeriggio di mercoledì (9 ottobre). I dealer si sono dichiarati ampiamente ottimisti sulle vendite e in generale soddisfatti della nuova planimetria della sede.
«Il mercato è stato più morbido, ma credo che ciò che accade all’interno della fiera, quando si riuniscono 160 gallerie, sia qualcosa di leggermente diverso», afferma Eva Langret, direttore di Frieze London. «È una specie di bolla e segue il suo ritmo. Finora abbiamo avuto vendite davvero entusiasmanti e sta andando piuttosto bene». Le vendite di maggior valore registrate durante la giornata di anteprima provengono tutte dallo stand di Hauser & Wirth a Frieze Masters. Secondo la galleria, «The Opaque» (1947) di Arshile Gorky è stato venduto per 8,5 milioni di dollari, mentre un olio del 1865 di Édouard Manet, «Pelouse du champ de courses à Longchamp», è stato venduto per 4,5 milioni di euro, insieme a «Elle danse» (1948) di Francis Picabia per 4 milioni di dollari. David Zwirner ha dichiarato di aver venduto un dipinto di Lisa Yuskavage per 2,2 milioni di dollari e due dipinti di Yayoi Kusama per 670mila e 720mila dollari.

Lo stand di White Cube ha venduto il dipinto «D-Y» (1979) del defunto artista americano Al Held per 450mila dollari, secondo la galleria, insieme al bronzo «I wanted more» (2016) di Tracey Emin per 120mila sterline. La galleria ha venduto altre quattro opere della serie «The Doors» (2023) di Emin per 80mila sterline ciascuna. Pace afferma che l’opera di maggior valore venduta durante l’anteprima è stata «Rain on the Pond» (2021) di David Hockney del 25 luglio-7 agosto 2021, ma non ha rivelato il prezzo. La galleria ha inoltre venduto una scultura di Alicja Kwade del 2024 per 500mila dollari. Anche le gallerie di fascia media hanno dichiarato di sentirsi ottimiste per i primi dati di vendita.

Piacevolmente sorpresi
La Stephen Friedman Gallery di Londra ha esaurito il suo stand di opere di Caroline Walker e Clare Woods, entrambe artiste britanniche, con acquirenti provenienti da Regno Unito, Europa, Stati Uniti e Asia, secondo quanto dichiarato dalla galleria. Le opere della Walker avevano un prezzo compreso tra 35mila e 175mila sterline, mentre quelle della Woods andavano da 45mila a 70mila sterline.
«Come galleria, riconosciamo che il mercato globale si è ammorbidito, ma stiamo cercando di prendere molte decisioni strategiche al riguardo», afferma Mary Cork, direttore senior della galleria. «Siamo stati più che piacevolmente sorpresi dalla risposta, non solo a Frieze, ma anche alle nostre ultime due mostre. Non diamo certo per scontato che tutto si riprenda, ma per noi, come galleria, è proprio così».

Timothy Taylor, che ha sedi a Londra e a New York, ha uno stand personale dedicato ai dipinti dell’artista newyorkese Paul Anthony Smith. Il prezzo delle opere varia da 35mila a 85mila dollari e la galleria ha registrato vendite ad ogni livello. «Non dirò: “Oh, dobbiamo chiudere i battenti, è davvero dura”», dice Taylor. «Perché, in realtà, non lo è? Gestire una galleria è difficile e bisogna lavorare sodo, sia nei momenti buoni che in quelli cattivi».
Adam Green, un consulente d’arte di Dallas che lavora soprattutto con clienti americani, si è recato a Londra per la Frieze Week. Dice che la fiera riflette ciò che ha visto nel mercato dell’arte negli ultimi mesi. «C’è una maggiore selettività in termini di opere su cui si concentrano i miei clienti e i collezionisti in generale, afferma Green. I prezzi sono aumentati molto negli ultimi anni, quindi credo che siano più selettivi riguardo agli artisti da seguire a questi livelli di prezzo più elevati. Credo che le gallerie siano un po' più flessibili in termini di sconti per realizzare vendite».

«Il segreto per essere felici nel presente è abbassare le proprie aspettative», afferma il gallerista Richard Ingleby. «Essendo scozzese e avendo tifato per tutta la vita per le squadre di calcio scozzesi, ho imparato ad abbassare le mie aspettative abbastanza bene». La sua Ingleby Gallery di Edimburgo si dedica a portare l’arte internazionale in Scozia e a rappresentare l’arte scozzese all’estero. Le opere esposte nello stand hanno un prezzo che va da 2.500 a 150mila sterline e la galleria ha realizzato vendite multiple in tutta la gamma, dice Ingleby.
«Abbiamo avuto un’ottima risposta a tutte le opere del gruppo. Forse, in alcuni anni, ci saremmo aspettati che tutto sarebbe stato venduto. Ora non è assolutamente così», afferma Ingleby. «Ma un numero sufficiente di conversazioni si è trasformato in vendite e siamo perfettamente soddisfatti in questo momento, e ci sembra di fare quello che facciamo sempre».

Un layout rinnovato
Secondo Frieze, il nuovo layout, più aperto, è destinato a fornire una migliore visuale ai visitatori che percorrono la fiera e a consentire maggiori opportunità di scoprire nuove cose, oltre a rendere l’atmosfera più «coinvolgente e accessibile». «L’obiettivo era rinfrescare il layout della fiera. L’anno scorso abbiamo festeggiato il nostro 20mo anniversario, quindi è giunto il momento di pensare a come sarà la fiera nei prossimi 20 anni», afferma Langret. La maggior parte dei galleristi presenti in fiera ha dichiarato che la risposta alla nuova disposizione è stata generalmente positiva, anche se ha creato un collo di bottiglia durante le prime ore della fiera: anche 30 minuti dopo l’apertura dell’anteprima VIP, galleristi come David Zwirner e Jay Jopling sono stati visti girare intorno ai loro stand, in attesa che i clienti si facessero strada verso la parte più lontana della fiera, dove si trovavano le gallerie più importanti.
Il cofondatore della galleria berlinese ChertLüdde, Florian Lüdde, afferma che la nuova disposizione è «molto democratica» e, secondo le sue osservazioni, non ha cambiato in modo significativo i livelli di affluenza.
A suo dire, le vendite di mercoledì sono state «migliori del previsto», anche se la galleria ha adottato un approccio prudente e ha pre-venduto diverse opere di Álvaro Urbano e Monia Ben Hamouda. Ieri la galleria ha venduto un’installazione vegetale di Urbano per 60mila euro. «Il mercato, come tutti sappiamo, è stato piuttosto piatto. Ma in realtà vedo una vera e propria ripresa. Gli stand si vendono bene, c’è molto interesse», afferma Louise Hayward, partner della Lisson Gallery. A Frieze London, Lisson ha esposto una personale di Leiko Ikemura, un’artista svizzero-giapponese i cui dipinti e sculture avevano un prezzo compreso tra 50mila e 168mila euro, di cui dieci venduti. Lo stand della galleria a Frieze Masters presentava opere dell’artista iraniana Shirazeh Houshiary.

Una storia di due città
La Lisson Gallery parteciperà anche ad Art Basel Paris, che inizierà la prossima settimana. Sarà il ritorno della fiera francese al Grand Palais, una sede che sta attirando l’attenzione dei collezionisti. Si è ipotizzato che gli acquirenti americani in particolare saranno attratti dalla fiera parigina e forse eviteranno di partecipare a Frieze London. «Amo la sana competizione», afferma Hayward. «Art Basel, che si trova al Grand Palais [dopo aver usurpato la sede della FIAC, la fiera d'arte contemporanea francese], costringe Frieze ad alzare il tiro. Hanno cambiato radicalmente il layout, tutto è migliore con Frieze Masters. C'è abbastanza per tutti». Timothy Taylor ha anche respinto l’idea che le fiere di Londra e Parigi non possano coesistere. «Londra sta tenendo duro. C’è una grande energia qui e ha ancora un pubblico cosmopolita serio», dice Taylor. «I collezionisti non vivono qui, in parte a causa delle tasse britanniche, ma si trovano bene qui. Vengono e trascorrono del tempo qui, e Frieze è ancora una parte molto importante di questo».