A partire dal 1° gennaio 2026 e per tre anni il MoMA PS1, nel Queens, offrirà l’ingresso gratuito a tutti i visitatori, e non solo ai newyorkesi, diventando così il più grande museo gratuito di New York. Un «dono» dell’imprenditrice culturale e collezionista di origini cinesi Sonya Yu, che coincide con il lancio dei programmi per il 50mo anniversario del MoMA PS1 nel 2026. La prossima edizione della rassegna quinquennale del MoMA PS1 dedicata agli artisti newyorkesi, «Greater New York» (16 aprile-17 agosto 2026), sarà tra le prime grandi mostre accessibili gratuitamente a tutti i visitatori.

«Ho sempre creduto che la creazione di comunità creative autentiche sia una forza potente per il cambiamento sociale, ha dichiarato Yu. Ecco perché è così importante per me sostenere il MoMA PS1. Da orgogliosa immigrata cinese e madre, ho provato in prima persona come l’accesso all’arte possa plasmare l’immaginazione e cambiare le prospettive. Spero che questo contributo aiuti a ispirare le nuove generazioni a riconoscersi nell’arte e a sperimentarne l’incredibile potere al PS1». 

Yu ha fondato Four One Nine, un'agenzia creativa della baia di San Francisco che promuove l’ecosistema artistico della comunità, e siede nei consigli di amministrazione del San Francisco Museum of Modern Art e dell’Hammer Museum. Qui ha incontrato l’allora capocuratrice Connie Butler, dal 2023 direttrice del MoMA PS1. Come ricorda Yu in un’intervista a «Cultured», entrambe condividevano la visione di musei in cui i visitatori potessero trascorrere un sabato a gironzolare per le gallerie o semplicemente fermarsi dopo la scuola senza preoccuparsi del prezzo del biglietto. Lei stessa, dopo essersi trasferita dalla Cina con la famiglia, non ha visitato un museo d’arte contemporanea fino all’età di vent'anni. Quando ha iniziato a frequentare le gallerie e ad acquistare le prime opere, Yu ha maturato la convinzione che l’accesso all’arte non debba essere un lusso riservato a pochi eletti. E da allora ha trascorso la sua vita adulta ad «aprire le porte» a quanti potrebbero essersi sentiti non accolti in quel mondo. «Da cinquant'anni il MoMA PS1 rende le opere degli artisti contemporanei rilevanti e accessibili, chiosa la direttrice Butler. Il sostegno trasformativo di Sonya Yu renderà possibile a tutti l'accesso gratuito alla nostra oasi di arte e cultura contemporanea qui nel Queens».

Il passaggio a un modello di ingresso gratuito rimanda del resto alle origini del MoMA PS1, nato nel 1976  come spazio artistico alternativo. Fin dalla sua fondazione in un ex edificio scolastico pubblico, la «Kunsthalle» di arte contemporanea affiliata al Museum of Modern Art si è costruita un’immagine di centro per artisti emergenti e sperimentali, che ha però saputo mantenere forti legami con il quartiere in cui sorge. Negli ultimi anni ha ampliato l’offerta di servizi mirati all’accessibilità, per esempio con risorse anche in spagnolo e cinese, o biglietti gratuiti per gli eventi per i residenti locali. «Sotto la guida di Connie Butler, rimarca Sonia Yu, l’impegno del PS1 nella creazione di comunità autentiche e nell’ampliamento dell'accesso è un esempio luminoso di come le istituzioni possano costruire ponti e promuovere una vera inclusione».

Insieme al Bronx Museum il MoMA PS1 sarà quindi tra i pochissimi musei d'arte newyorkesi ad ingresso gratuito per tutti e durante tutto l’anno, in controtendenza rispetto a varie istituzioni dell’area di New York che negli ultimi anni hanno portato il prezzo dei biglietti anche oltre i 30 dollari. Tra chi adotta soluzioni miste, il Whitney Museum offre l'ingresso gratuito ai visitatori sotto i 25 anni; il Brooklyn Museum, il Jewish Museum e il New Museum sono visitabili gratuitamente in determinate ore durante la settimana. I residenti dello Stato di New York entrano gratuitamente al MoMA il venerdì sera, mentre al Metropolitan Museum of Art entrano «a prezzo libero», così come gli studenti di New York, New Jersey e Connecticut.