Londra. La Belle Rafaëla di Tampara de Lempicka è appena passata di mano per oltre 10 milioni di dollari, pari a 7,5 milioni di pound, a Londra, nella Evening Sale estiva di Sotheby's - il cui totalizzo totale è stato di 62.431.500 £ / 83.970.368 $ (la stima era prevista per 55,3 - 81,2 milioni di sterline). Il capolavoro della de Lempicka partiva da un valore stimato compreso tra le 6 e le 9 milioni di sterline. L'ultima volta che il dipinto era stato offerto all'asta, da Sotheby's New York nel 1985, aveva raggiunto i 242 mila dollari. Racconta Thomas Boyd-Bowman, responsabile delle vendite serali, arte impressionista e moderna di Sotheby's, al Giornale dell'Arte: "Tamara de Lempicka ha definito la sua vita e la sua arte secondo i propri termini e finalmente sta ricevendo il giusto riconoscimento. Non solo con la sua recente prima retrospettiva in un importante museo statunitense, ma anche stasera da Sotheby's, con il prezzo stellare raggiunto per il suo capolavoro, La Belle Rafaëla. Un dipinto di questa importanza, che ci parla a distanza di quasi 100 anni, viene messo all'asta solo molto raramente". A cui ha fatto eco il commento di André Zlattinger, Responsabile Arte Moderna, Sotheby's Europa, che ha appena spiegato come “In questo periodo dell'anno Londra è davvero in fermento: lo si percepisce nelle gallerie durante le visite e lo si rivive stasera nella sala d'asta. L'asta ha saputo cogliere perfettamente lo spirito del momento, con molti degli artisti in mostra protagonisti anche di importanti mostre in tutto il mondo e molti altri al centro di alcuni dei dibattiti più accesi nel mondo dell'arte contemporanea, in particolare quello sul crescente riconoscimento e la domanda di artiste donne”. La bellissima Rafaëla riprende il tema del nudo femminile - fino ad allora appannaggio esclusivo degli artisti maschi - e lo fa proprio, concentrando il suo sguardo appassionato sull'affascinante Rafaëla, una giovane ribelle e prostituta, la cui intensa relazione con Lempicka ha ispirato autori e drammaturghi e ha dato vita ad alcune delle opere più importanti dell'artista. Offerto all'asta per l'ultima volta nel 1985 da Sotheby's a New York, La Belle Rafaëla è stato acquistato dall'attuale proprietario nel 1997. La lunga storia espositiva dell'opera spazia dalla prima mostra al Salon d'automne di Parigi nell'anno in cui è stato dipinto, fino alla sua inclusione nella recente retrospettiva dell'artista negli Stati Uniti. L'opera arriva sul mercato in un momento in cui l'interesse per la vita e l'arte di Lempicka è ai massimi livelli: oltre alla sua prima grande retrospettiva negli Stati Uniti, lo scorso anno ha visto anche il debutto a Broadway di Lempicka: The Musical. Parallelamente al successo di critica e istituzionale ottenuto da Lempicka, anche il suo mercato è in ascesa, con i prezzi più alti per i suoi dipinti raggiunti negli ultimi cinque anni e il suo attuale record d'asta stabilito a Londra. Nella sua monografia su Lempicka, Patrick Bade definisce le sue rappresentazioni di Rafaëla ”tra le opere più potenti ed erotiche di Lempicka, in cui è palpabile il desiderio dell'artista per il corpo morbido e sinuoso della modella". Completamente sconosciuta prima di allora, Rafaëla fu “scoperta” e avvicinata da Lempicka nel Bois de Bologne, uno dei luoghi preferiti dall'artista. Anni dopo, Lempicka ricordò il momento in cui vide Rafaëla per la prima volta, descrivendola come “la donna più bella che avessi mai visto: grandi occhi neri, una bocca sensuale e un corpo stupendo”. Le due divennero amanti e Rafaëla apparve in diversi importanti nudi dipinti da Lempicka alla fine degli anni '20. In quel periodo, Lempicka viveva la sua vita al massimo, godendo sia della libertà artistica che sessuale, pur essendo sposata con Tadeusz Lempicki e con la figlia Kizette al seguito. Poco si sa di Rafaëla, una giovane ribelle e prostituta, al di là della sua relazione con Lempicka. L'immortalazione dell'artista nei suoi dipinti ha assicurato alla sua eredità una fama che va ben oltre i confini di una tela, i cui quattro angoli riescono a malapena a contenerla. Quasi un secolo dopo, La Belle Rafaëla sarebbe diventata l'ispirazione e il simbolo del musical di Broadway in cui Rafaëla era uno dei personaggi principali. Ha anche ispirato il romanzo di Ellis Avery The Last Nude (pubblicato nel 2012), che immagina la sua relazione con Lempicka.