La vendita serale di Phillips di arte del XX secolo e contemporanea si è tenuta nel pomeriggio di giovedì 7 marzo a Londra, apparentemente per alleggerire il fitto programma di aste che si svolgono nella capitale britannica questa settimana. Nel complesso l‘asta ha fruttato 10,9 milioni di sterline esclusi i diritti, appena al di sotto delle stime. La stessa vendita dell’anno scorso aveva incassato quasi il doppio, 20,3 milioni di sterline (con i diritti).

Phillips prevedeva che l’asta di quest’anno avrebbe fruttato tra gli 11,7 e i 16,4 milioni di sterline dopo il ritiro di tre lotti, due prima dell’inizio della vendita e uno, opera dell’artista tedesco Martin Kippenberger, dopo l’inizio dell’asta. I due dipinti ritirati prima della vendita erano «La petite pêcheuse» (1879) di Pierre-Auguste Renoir, la cui stima di vendita era compresa tra 900mila e 1,2 milioni di sterline, e un Wade Guyton senza titolo con una stima compresa tra 800mila e 1 milione di sterline.

L’asta è iniziata bene con il primo lotto, l’opera «Malga-The Place In Which We Gather» (2022) di Alia Ahmad, venduta per 80mila sterline (101.600 sterline con i diritti), quattro volte la stima minima dell’opera. «Reading Menus» (2021) di Jonathan Gardner è stato aggiudicato per 100mila sterline (127mila sterline con diritti), superando di poco la stima minima. La domanda è tornata a salire per un paesaggio senza titolo del 2020 dell’artista brasiliana Marina Perez Simão, che ha raddoppiato la stima bassa raggiungendo un prezzo di aggiudicazione di 120mila sterline (152.400 sterline con spese). Anche «Mediterraneo» (2008) di Salvo ha superato le aspettative, vendendo per 290mila sterline (368.300 sterline con i diritti).

Il top lot della vendita è stato il ritratto di «Diana» (1982) di Andy Warhol, completato l’anno successivo al matrimonio della principessa con Carlo d’Inghilterra. Dopo circa quattro minuti di offerte costanti, la tela ha superato la stima massima di 1,8 milioni di sterline ed è stata venduta per 1,9 milioni di sterline (2,4 milioni di sterline con i diritti). Olivia Thornton, responsabile di Phillips per l’arte contemporanea e del XX secolo in Europa, ha dichiarato che il risultato segna un record d’asta per un ritratto di Warhol della defunta pricipessa.

Il canale «Luck Just Kissed You Hello» (2013) di Cecily Brown aveva una delle stime più alte di vendita, ma il prezzo finale del dipinto è stato inferiore alla stima minima di 1,5 milioni di sterline. Dopo solo un minuto di offerte, il dipinto è stato venduto per 1,2 milioni di sterline (1,5 milioni di sterline con i diritti). Il lotto con la stima più alta è stato «INFINITY-NETS (ZXSSAO)» (2008) di Yayoi Kusama, che nonostante diversi minuti di offerte competitive è stato venduto con un prezzo di aggiudicazione di 1,7 milioni di sterline (2,1 milioni di sterline con le spese), appena al di sotto della stima minima di 1,8 milioni di sterline.

Nonostante alcuni risultati deludenti, Phillips ha registrato diversi nuovi record d’asta per gli artisti nel corso del pomeriggio. «Cymbal Crashed and Roaring Horns» (2017) del pittore di Los Angeles Jesse Mockrin, ha raddoppiato la stima minima fermandosi a 95mila sterline (120.650 sterline con i diritti) e stabilendo un record d’asta per l’artista. La vendita ha stabilito un altro record d’asta per un artista: «Christian Martyr Tarcisius» (2008) di Kehinde Wiley è stato aggiudicato per 520mila sterline (660.400 sterline con i diritti), ben oltre la stima massima di 300mila sterline. Un dipinto senza titolo di Jordan Wolfson del 2018 ha sfiorato il nuovo record d’asta per l’artista americano quando è stato venduto per 155mila sterline (196.850 sterline con i diritti, ma a causa dei tassi di conversione ha mancato di poco il suo record sul mercato secondario).

«Silberner Zwilling» (1975) di Sigmar Polke è stato aggiudicato per 600mila sterline (762.000 sterline con i diritti) e «Single Source» (2019) di Reggie Burrows Hodges per 230mila sterline (292.100 sterline con le spese). Entrambe erano coperte da garanzie della casa d’aste. «Buste aux envols» (1972), una delle sculture dipinte di Jean Dubuffet, è stata venduta per 350mila sterline (444.500 sterline con le commissioni), mentre «Four Figures Waiting» (1968) di Barbara Hepworth è stata aggiudicata per 300mila sterline (381.000 sterline) da un cliente online. Keri On (2009) di Mickalene Thomas ha fruttato 160mila sterline (203.200 sterline con i diritti) e «Aerei» (1988) di Alighiero Boetti, un disegno a penna a sfera di uno sciame di aeroplani, è stato venduto per 200mila sterline (254.000 sterline). Tutte e quattro le opere erano coperte da un contratto di garanzia da terzi.

«Siamo orgogliosi di questo risultato, che rientra tranquillamente all'interno delle nostre stime», ha dichiarato Thornton dopo la vendita, riferendosi al totale della vendita comprensivo delle commissioni (le stime delle case d’asta non tengono conto delle commissioni). «L’attività d’asta ha superato i confini nazionali, con partecipanti provenienti da 31 paesi che hanno dato vita a vivaci offerte in sala, al telefono e online. Attendiamo con ansia la nostra prossima asta a New York il prossimo maggio».

Le aste di questa settimana a Londra hanno avuto un inizio tiepido, con la vendita serale di arte moderna e contemporanea di Sotheby’s che ha fruttato 82,2 milioni di sterline (99,7 milioni di sterline con le commissioni) mercoledì 6 marzo, che pur rientrando nella stima rivista della casa d’aste di 74,8-106,5 milioni di sterline, è stata comunque inferiore di circa il 40% rispetto al totale della stessa vendita dello scorso anno. Dopo la conclusione della vendita di Phillips, l’attenzione degli offerenti si è spostata pochi isolati più a sud, in King Street, dove Christie’s ha condotto le sue aste di arte surrealista, del XX e del XXI secolo la sera di giovedì 7 marzo.