La diffidenza della cultura critica, soprattutto di quella di sinistra, nei confronti degli artisti che hanno operato con successo negli anni del fascismo è ormai stata superata da tempo, e fin dagli anni Ottanta storiche dell’arte molto attente come, ad esempio, Rossana Bossaglia ed Elena Pontiggia, hanno avviato un percorso di rilettura oggettiva, che ha restituito la giusta attenzione agli artisti di quella generazione e alla figura di Margherita Sarfatti. Nel caso di Funi, diversamente da quanto è accaduto per Sironi, esiste un collezionismo di nicchia, preparato e affezionato, persino un po’ geloso delle sue opere che quindi non sono state messe sul mercato e nel circuito delle esposizioni temporanee in maniera diffusa. Credo che la ragione principale sia questa, ma ritengo anche che sia molto opportuno che Ferrara abbia voluto farsi promotrice di una mostra di questo impegno. 

La mostra mette particolarmente in luce due momenti: il periodo giovanile, nel passaggio tra Ferrara e l’Accademia di Brera, quando pur giovanissimo Funi mostrava già una mano ben predisposta al disegno e alla pittura, e la sua precoce adesione al Futurismo, che fu per lui l’occasione di lavorare sulla forma plastica e dinamica, come attestano in mostra sei esempi di varianti sul tema della motocicletta. Ma la sua fu più che altro una necessità di respirare aria nuova, in sintonia con gli amici conosciuti alla scuola di Cesare Tallone, come Aroldo Bonzagni, o Carrà, Russolo e Umberto Boccioni, che lo apprezzava molto, con i quali frequentava l’ambiente antiaccademico della Famiglia Artistica a Milano e il gruppo Nuove Tendenze. Il suo fu un Futurismo moderato, influenzato dal Cubismo, mai del tutto lontano da quella poetica «incastrata nella classicità» che poi ne fece l’artista più classico del Novecento italiano. Tra le 130 opere in mostra, scelte per costruire un percorso cronologico e tematico, figurano i piccoli disegni del periodo in cui si era arruolato come volontario con Boccioni e Marinetti, e i dipinti che testimoniano bene tutti i generi ritrovati grazie al Ritorno all’ordine funiano, con la sua personale interpretazione del Realismo in chiave magica e sospesa.

Certo, questo aspetto importante è restituito dall’impatto delle due sale degli anni Trenta, che raccolgono venti cartoni preparatori per opere di grande decorazione parietale. E non dimentichiamo che in quest’occasione i disegni possono essere posti in dialogo con la Sala dell’Arengo del Municipio di Ferrara, visitabile nel periodo della mostra, un esempio emblematico dell’importanza di Funi nell’ambito della pittura murale e della sua capacità di collocarsi sulla linea ereditaria del Rinascimento ferrarese. Emerge un afflato intimo e monumentale, con quel senso della storia e del mito che si ritrova anche in dipinti da cavalletto, come «Publio Orazio uccide la sorella» della Neue Nationalgalerie di Berlino, un’opera che fu portata in Germania dopo la Biennale del ’32 a testimonianza della grandezza della tradizione artistica italiana.