Un dipinto di Jean Siméon Chardin del 1760, «Il melone tagliato», è stato acquistato dal Kimbell Art Museum di Fort Worth, in Texas, dopo il tentativo (fallito) dell’istituzione statunitense di aggiudicarselo all’asta. L’opera è stata presentata al pubblico il 22 maggio, al fianco delle nature morte francesi datate tra il XVII e il XIX secolo del museo. «“Il melone tagliato” è uno dei grandi capolavori della pittura francese del XVIII secolo», afferma il direttore Eric Lee, che ha negoziato l’accordo con la famiglia Rothschild, aggiungendo: «Non è un segreto che abbiamo a lungo sperato in una grande natura morta di Chardin per il Kimbell».

Il dipinto era stato venduto all’asta da Christie’s, a Parigi, nel giugno 2024 per la cifra record di 26,7 milioni di euro, il prezzo più alto mai ottenuto per un dipinto francese del XVIII secolo, nonché opera Old Master più costosa mai venduta in Francia. Sfortunatamente, l’aggiudicatario, un promotore immobiliare italiano con sede a Saint Moritz, in Svizzera, di nome Nanni Bassani Antivari, non ha mai pagato un centesimo, motivo per cui la casa d’aste lo citò in giudizio chiedendo un risarcimento di 195mila euro. Dopo essere tornata in possesso del dipinto, la famiglia Rothschild lo ha venduto direttamente al Kimbell. Il prezzo non è stato reso noto, ma secondo «The Art Newspaper» è leggermente inferiore al prezzo di aggiudicazione in asta, ma sempre molto superiore alla stima iniziale di 8-12 milioni di euro.

La mancata aggiudicazione parigina è stata per il Kimbell Art Museum la seconda delusione a proposito di un dipinto di Chardin: solo un anno prima, ad Artcurial, si era aggiudicato una natura morta raffigurante un piatto di fragole selvatiche, dello stesso periodo, di Chardin. Tuttavia, l’esportazione fu bloccata e l’opera acquistata dal Musée du Louvre per l’incredibile cifra di 24,3 milioni di euro grazie a un’ampia campagna di crowdfunding.

«Il melone tagliato», che ha conservato la cornice originale sin dalla sua esposizione al Salon della Royal Academy nel 1761, proviene da collezioni leggendarie. Formava una coppia con un dipinto raffigurante un vaso di albicocche al brandy, acquisito dalla Art Gallery of Ontario di Toronto nel 1962. Entrambe le composizioni condividono una rara forma ovale. I due dipinti furono acquistati dall’orafo del re Luigi XV Jacques Roëttiers, prima di entrare nella collezione fondata da François Martial Marcille, un primo ammiratore di Chardin. Nel 1876, Charlotte de Rothschild, vedova del barone Nathaniel de Rothschild, acquistò le opere a Drouot dall’eredità dei Marcille, e rimasero in famiglia fino alla loro vendita.