Con 170 voti a favore e zero contrari i deputati francesi hanno approvato ieri il progetto di legge che accelera le procedure per la restituzione ai Paesi d’origine dei beni culturali saccheggiati dalla Francia durante il periodo coloniale, tra il 1815 e il 1972. Dopo il passaggio in Senato, il testo è stato dunque adottato all’unanimità dell’Assemblea nazionale (dov’era presente solo un terzo dei deputati), ma la presentazione di numerosi emendamenti ne ha ritardato l’approvazione fino a tarda sera. Prima dell’adozione definitiva il testo dovrà ora essere oggetto di un accordo tra deputati e senatori. In base alla legislazione vigente, data l’inalienabilità delle collezioni pubbliche francesi, ogni singola richiesta di restituzione prevedeva l’approvazione di una legge ad hoc, caso per caso.  Da oggi in poi, la legge quadro faciliterà la restituzione dei beni tramite decreto: sarà sufficiente l'accordo di un comitato scientifico composto da ricercatori francesi e provenienti dai Paesi di origine degli oggetti asportati.

«Questa legge è attesa in Francia e in tutto il mondo, aveva sottolineato qualche giorno fa la neoministra della Cultura Catherine Pégard. Per misurare la portata storica di questo testo basta constatare l’interesse che suscita oltre i nostri confini. Per molti Paesi è come una mano tesa, che favorisce il rinnovamento e l’approfondimento dei legami culturali e internazionali». Il riferimento è in primis alla promessa fatta nel 2017 da Emmanuel Macron, all’inizio della sua presidenza, in un discorso all’Università di Ouagadougou, in Burkina Faso, in cui aveva dichiarato: «Entro cinque anni dobbiamo essere in condizione di permettere il ritorno del patrimonio africano in Africa. È una priorità».  Pégard ha ricordato il ruolo svolto nel raggiungimento di questo obiettivo dal rapporto La restituzione del patrimonio culturale africano, verso una nuova etica relazionale, redatto da Felwine Sarr e Bénédicte Savoye.

Contro il parere del governo, riferisce France24, i deputati hanno  adottato un emendamento che chiede agli Stati di impegnarsi a conservare i beni restituiti secondo standard internazionali e a garantirne l'accessibilità al pubblico.

Tra le autrici di molti emendamenti è Sophie Taillé-Polian, deputata del gruppo Écologistes, che come riporta Rfi  ha lamentato l’assenza nel testo adottato della parola «colonizzazione», a suo dire esclusa per «una forma di negazione» da parte del Governo francese. Sostenuta da altri gruppi parlamentari, la deputata ha esortato a «chiamare le cose con il loro nome. Quello che è successo è una spoliazione, un saccheggio, una violazione di interi popoli. Bisogna dare un nome alle cose per comprenderle meglio e affrontare meglio questa tragica storia». Taillé-Polian, che da tempo auspica la creazione di un Museo della colonizzazione, ha intanto ottenuto il censimento annuale delle opere controverse per garantire trasparenza ai Paesi che chiedono la restituzione dei propri beni.

La France Insoumise, il partito di sinistra fondato da Jean-Luc Mélenchon, ha criticato la scelta di limitare il testo di legge al periodo tra il 1875 e il 1972  e il fatto che vi siano escluse le collezioni private.

All'estremità opposta dell’arco parlamentare, il Rassemblement national di Jordan Bardella mette in guardia da utilizzare questa legge come pretesto per una politica di pentimento della Francia nei confronti delle sue ex colonie.