Al New World Center di Miami Beach, edificio progettato da Frank Gehry, scomparso proprio ieri 5 dicembre all'età di 96 anni, Art Basel ha presentato la prima edizione dei Gold Award. A condurre la serata è stato Swizz Beatz, produttore e collezionista, che ha dato fin da subito un taglio diretto all’evento, ribadendo l’idea che questi premi nascano «dall’artista, per l’artista, con il pubblico». Un modo per riconoscere non solo chi espone, ma anche chi guida, sostiene e connette l’ecosistema creativo contemporaneo. L’esperienza è stata costruita come un’immersione sensoriale. Giochi di luce, proiezioni architettoniche, l’orchestra della New World Symphony e la performance ipnotica di Kelsey Lu hanno trasformato la premiazione in un momento di entertainment.

Al centro di tutto, naturalmente, i riconoscimenti. Gli undici premiati, selezionati tramite un processo di voto tra pari, compongono una sorta di mappa globale della creatività contemporanea. Cecilia Vicuña ha ricevuto il premio Icona, per una ricerca che da decenni intreccia poesia, attivismo e memoria collettiva. Il riconoscimento per gli Artisti Affermati è stato assegnato a Nairy Baghramian, nota per le sue sculture che esplorano corpo e spazio, e a Ibrahim Mahama, che con le sue installazioni sociali indaga i rapporti tra lavoro, storia e comunità. 

Per la categoria Emergenti, la scelta è ricaduta su Mohammad Alfaraj, artista saudita che lavora tra video e narrazione, e su Saodat Ismailova, regista e autrice uzbeka capace di intrecciare memoria culturale e linguaggi sperimentali. Il premio Interdisciplinare è andato a Formafantasma, studio che muove tra design, ricerca materiale e riflessione critica sul ruolo degli oggetti.

Il riconoscimento dedicato al Mecenatismo è stato attribuito a Joel Wachs, figura chiave nel sostegno a istituzioni e artisti internazionali, mentre il premio Istituzione ha celebrato la senegalese RAW Material Company, centro culturale impegnato nella formazione e nello sviluppo del pensiero artistico africano. Nella categoria Curatela è stata premiata Candice Hopkins, curatrice nota per l'attenzione alle pratiche indigene e alle questioni postcoloniali. Il riconoscimento Alleati è andato a Gasworks / Triangle Network, realtà che da anni facilita collaborazioni globali e scambi tra artisti. Infine, per Media e Storytelling, il premio è stato conferito a Negar Azimi, apprezzata per il suo lavoro editoriale e la capacità di raccontare le culture contemporanee con profondità e ironia.

A ciascun vincitore è stato consegnato un trofeo in vetro soffiato progettato da Jacques Herzog, pezzi unici che richiamano il gesto del respiro e riaffermano lo spirito artigianale del premio. Parallelamente, ha debuttato anche il BOSS Award for Outstanding Achievement, assegnato a Meriem Bennani per la sua capacità di intrecciare animazione, critica sociale e linguaggi digitali con un approccio radicale e accessibile. La serata si è chiusa sul tetto del centro con un after-party affacciato sullo skyline di Miami Beach. Il DJ set di Natalia Roth ha trasformato la festa in un prolungamento naturale della cerimonia.